Az audioerősítő olyan eszköz, amelyet alacsony hangerővel növelik a hang hangerejében, hogy hangszóróban is használható legyen. Általában ez az audio visszacsatolási lánc utolsó lépése, vagy a hang mozgatása az audio bemenetről az audio kimenetre. Ennek a technológiának számos alkalmazása létezik, amelyek magukban foglalják a hangosbeszélő rendszerekben és koncerteken való felhasználást. A hangerősítők az egyének számára is fontosak lehetnek, mivel otthoni hangrendszerekben használják őket. Valójában a személyi számítógépek hangkártyáin valószínűleg van erősítő.
Eredet
Az első hangerősítőt 1906-ban egy Lee De Forest nevű férfi készítette, és triódás vákuumcső formájában érkezett. Ez a sajátos mechanizmus az Audionból fejlődött ki, amelyet De Forest fejlesztett ki. A három elemű triódától eltérően az Audion csak kettővel rendelkezett, és nem erősítette a hangot. Később ugyanebben az évben kitalálták a triódát, egy olyan eszközt, amely képes az elektron izzószálról lemezre történő mozgását beállítani és ezáltal modulálni a hangot. Létfontosságú volt az első AM rádió feltalálásában.
Vákuumcsövek
A második világháború után a háború alatt kialakult előrelépések miatt a technológia megugrott. A legkorábbi típusú erősítők vákuumcsövekből vagy szelepekből készültek. Ilyen például a Williamson erősítő, amelyet 1946-ban vezettek be. Abban az időben ez a készülék csúcstechnikának számított, és jobb minőségű hangot produkált, mint az akkoriban elérhető egyéb erősítők. A hangerősítők piaca robusztus volt, és a szelep típusú eszközök megfizethető áron birtokolhatók. Az 1960-as évekre a gramofonok és a televíziók meglehetősen népszerűvé tették a szeleperősítőket.
Tranzisztorok
Az 1970-es évekre a szelep technológiát felváltotta a szilícium tranzisztor. Noha a szelepeket nem sikerült teljesen kitörölni, amit az erősítő alkalmazásokhoz használt katódsugárcsövek népszerűsége bizonyít, a szilícium tranzisztorok egyre inkább jelen vannak. A tranzisztorok úgy erősítik fel a hangot, hogy félvezetők segítségével megváltoztatják az audio bemenet feszültségét. A tranzisztorok szelepekkel szembeni előnyben részesítésének oka az volt, hogy kisebbek és ezáltal energiahatékonyabbak. Ezeken felül jobban képesek csökkenteni a torzítás szintjét, és olcsóbb volt elkészíteni.
Szilárd állapot
A legtöbb ma használt hangerősítőt szilárdtest tranzisztornak tekintik. Példa erre a bipoláris csomópontú tranzisztor, amelynek három eleme félvezető anyagokból készül. Az utóbbi években alkalmazott erősítő másik fajtája a MOSFET vagy a fémoxid félvezető mező hatású tranzisztor. Julius Edgar Lilienfeld találta fel, először 1925-ben fogalmazták meg, digitális és analóg áramköri alkalmazásokkal egyaránt rendelkezik.
Fejlesztések
Bár a szilárdtest erősítők kényelmet és hatékonyságot nyújtottak, mégsem tudták előállítani a szelepekből készültek minőségét. 1872-ben Matti Otala felfedezte ennek okait: az intermodulációs torzítás (TIM). Ezt a fajta torzulást a hangkimeneti eszköz feszültségének gyors növekedése okozta. További kutatások orvosolták ezt a problémát, és így olyan erősítőket eredményeztek, amelyek megsemmisítik a TIM-et.