Pneumatikus időzítőket olyan területeken használnak, ahol az elektromos áram használata nem kívánatos vagy veszélyes. (Sok olajfinomító elektromos órák helyett pneumatikus időzítőket használ. Egy ilyen gyárban lévő elektromos szikra könnyen tüzet okozhat.)
Ezeknek az eszközöknek a működése kissé zavaró lehet, de a legalapvetőbb pneumatikus időzítő egy dugattyút és egy vezérlőszelepet tartalmaz. A megfelelő működés érdekében az összes pneumatikus berendezést légellátáshoz kell csatlakoztatni.
A levegőellátás lassan nyomja a dugattyút a kamra vége felé. A másik végén egy kis szelep szabályozza a levegő áramlását. A dugattyú végül eléri rendeltetési helyét. A dugattyúnak eltart egy ideig, mire ezt a feladatot elvégzi. Vannak más típusú időzítők, amelyek más vezérlő mechanizmust használnak, de a dugattyúkamrát használják leggyakrabban. (A vákuum létrehozása vagy kitöltése egy másik gyakori időzítő vezérlési technika.)
Egyes ajtók olyan mechanizmust tartalmaznak, amely megakadályozza az ajtók becsapódását. Ha túl sok levegő halmozódik fel az ajtó mögött, az ajtó kezelhetőbb ütemben lassul és bezár. A dugattyú működése hasonló. A dugattyúkamra végén lévő szelep megakadályozza, hogy a levegő túl gyorsan távozzon, és ezáltal pontos időt adhat meg a pneumatikus időzítő felhasználójának
Az időzítő kezelőszervei lehetővé teszik a felhasználó számára, hogy beállítsa, mennyi idő telik el, mielőtt a dugattyú kinyitja a kamrát. A tárcsa lényegében azt szabályozza, hogy a szelep mennyire nyílik ki, amikor az időzítő működik. Így az iparágak pontos időzítést kaphatnak anélkül, hogy támaszkodnának az elektromos időzítő eszközökre.