Már jóval 1610 előtt, amikor Galilei a Naprendszer hatodik bolygóján elfordította távcsövét, a rómaiak figyelték az égen kóborló Szaturnuszt, és a bolygót a mezőgazdaság istenéről nevezték el. A Földhöz képest a Szaturnusz lassabban mozog a Nap körül, de sokkal gyorsabban forog a tengelyén. Amíg a Voyager és a Cassini űrszonda nem tárt fel gyűrűket a Jupiter, az Urán és a Neptunusz körül, a tudósok egyedülállónak gondolták a Szaturnusz jellegzetes gyűrűit.
A Szaturnusz-év
A Szaturnusz mintegy 22 000 km / h sebességgel mozog a Nap körül. Ez körülbelül egyharmada annak a sebességnek, amelyet a Föld a pályáján halad. A Szaturnusznak jóval messzebbre van még, hogy befejezze éves útját a Nap körül. Elliptikus pályájának hosszabb tengelye csaknem 900 millió mérföld, ami körülbelül 10-szerese a Föld pályájának. A szaturnuszi év hossza, az az idő, amire a bolygónak szüksége van egy teljes fordulat elérésére a Nap körül, 29–1 / 2 földi év vagy 10 755 földi nap.
A Szaturnusz napja
Lehet, hogy a Szaturnusz lassan mozog pályáján, de sokkal gyorsabban forog a tengelyén, mint a Föld, és egy fordulatot a Föld kevesebb, mint fél nap alatt teljesít. Mivel a Szaturnusz átmérője közel tízszer nagyobb, mint a Földé, a Szaturnusz egyenlítőjének bármely pontja közel 20-szor gyorsabban mozog, mint a Föld egyenlítőjének megfelelő pontja. Ez a gyors forgatás a Szaturnusznak kissé hosszúkás alakot kölcsönöz, amely a pólusoknál ellaposodik és az Egyenlítőnél kiszélesedik. A Szaturnusz 2004. évi forgási sebességének becslésénél a tudósok hangsúlyozták, hogy ez csak becslés, mert a felület nem szilárd és nincsenek rögzített pontjai.
Gyűrűk és holdak
Talán jobban, mint bármely más bolygó, a Szaturnusz világot képvisel önmagának. 62 holdja van, több, mint bármely más bolygónak. Bár ezek közül a holdak közül sok nem haladja meg egy vagy két mérföld távolságot, mások nagyobbak, mint a Föld holdja. A legnagyobb, a Titan a Naprendszer második legnagyobb holdja; légköre van. Ennyi hold, különösen a kicsi hold jelenléte magyarázhatja a Szaturnusz körüli jellegzetes gyűrűket. A gyűrűk csak annyi maradhatnak, hogy sok ilyen test maradt a múltban a bolygó körül.
A Cassini-Huygens űrhajó
A szaturnuszi rendszerrel kapcsolatos részletes ismereteink nagy része az 1997-ben indított Cassini-Huygens űrhajóból származik. 2004. december 25-én lépett pályára és azóta is visszaküldi az adatokat. Az adatok között szerepel a bolygó felszínéről érkező rádióemissziók sora. Ezek a jelek lehetővé tették a tudósok számára, hogy pontosabban megbecsüljék a bolygó forgási sebességét. Röviddel a pályára lépés után Cassini elengedte a Huygens szondát, amely 2005. január 14-én landolt a Titánon. Az űrhajó feltárta a metán- és etángáz-tavak létezését, amelyek akkorák, mint a Föld nagy tavai.
