A mikroszkópokat évezredek óta használják apró tárgyak megfigyelésére. A leggyakoribb típus, az optikai mikroszkóp ezeket a tárgyakat nagyítja a lencsékkel, amelyek hajlítják és fókuszálják a fényt.
Funkció
Ha egy tárgyat nagyító lencsén keresztül nézünk, a fény középre hajlik. Amikor a hajlított fény eljut a szemig, a tárgy nagyobbnak tűnik, mint amilyen valójában. Ezt először az ókorban figyelték fel a vízen keresztül megtekintett tárgyakkal és kristálydarabokkal.
Történelem
A korai tudósok vízcseppeket használtak, amelyek a fa vagy fém keretek kis lyukaiból voltak felfüggesztve. A reneszánsz idején a vizet üveglencsék váltották fel. A 17. században Antonie van Leeuwenhoek holland tudós az első megfigyeléseket mikroszkopikus organizmusokról végezte, kiváló minőségű lencsével, rézlemezek közé szerelve.
Összetett mikroszkópok
A 16. és 17. században az európai tudósok több lencsét kezdtek el együtt használni megfigyeléseik javítása érdekében, létrehozva az összetett mikroszkópot. Összetett mikroszkópban az első lencse által előállított képet egy második lencse tovább növeli, a képet pedig egy harmadik.
Elektron mikroszkóp
1931-ben Ernst Ruska német tudós kifejlesztette az első elektronmikroszkópot. Az elektronmikroszkópok egy mágneses lencsén keresztül fókuszálnak egy elektronnyalábot. Mivel az elektronok hullámhossza kisebb, mint a fényé, nagyobb nagyítás lehetséges, amely lehetővé teszi a szubmikroszkópos és szubatomi világ megfigyelését.