A Merkúr a naphoz legközelebb eső bolygó, átlagosan 57 millió kilométerre (35 millió mérföldre) van. Ez kevesebb, mint a Föld és a Nap közötti távolság 40 százaléka. A Merkúr pályája elliptikus, és a naptól való távolsága 24 millió kilométerrel (15 millió mérföld) változik.
A Földdel ellentétben, amely majdnem kör alakú pályán kering a Nap körül, a Merkúr egy ellipszis körül kering. A Merkúr pályájának excentricitása, amely annak mértéke, hogy mennyiben tér el a körpályától, 0,2056. Ez több mint tízszer nagyobb, mint a Föld pályájának excentricitása, ami 0,0167. Valójában ez a legexcentrikusabb pálya a Naprendszer nyolc bolygója közül.
A körtől eltérően az ellipszisnek nincs középpontja; ehelyett két fókusza van, és a Merkúr pályája esetén a nap az egyiket elfoglalja. Amikor a Merkúr a legközelebb van a naphoz, csak 46 millió kilométer (29 millió mérföld) távolságra van, de amikor a a bolygó keringésének ellentétes fókuszát kerekíti, 70 millió kilométerre (43 millió mérföldre) van a nap. Mivel a Merkúr pólusai nem döntöttek pályájához képest, a változó naptávolság okozta hőmérséklet-különbségek vannak a legközelebb a bolygónak az évszakokhoz.