A lézerek, a fénykibocsátó diódák (LED-ek) és a szuperlumineszcens diódák (SLD-k) mind szilárdtest-fényforrások, amelyek a 20. század közepétől későig származnak. Az egykor egzotikus lézer ma már háztartási cikk, bár általában a video- és CD-lejátszók mélyén rejtőzik. A LED-ek mindenütt megtalálhatók, olcsók és energiatakarékosak, és sokféle felhasználási lehetőséggel rendelkeznek, beleértve az autó hátsó lámpáit, az óraszámokat és a paneljelző lámpákat. Az SLD-k mind a LED-ek, mind a lézerek jellemzőivel rendelkeznek, de ezektől eltérően széles színválasztékot produkálnak.
Fénykibocsátás
A lézerek, a LED-ek és az SLD-k a dióda variációi - egyesített szilícium-alapú anyagok, az egyik elektromosan pozitív, a másik negatív, arzén, gallium és egyéb nyomokat tartalmaz elemek. Mint más diódák esetében, ezek az eszközök is csak egy irányban vezetik az áramot; ezen kívül fényt is termelnek. A lézer úgy erősíti a fényt, hogy a szilícium párhuzamos tükörpárban van, amelyek közül az egyik kis mennyiségű fény távozását teszi lehetővé, így előállítva a nyaláb. Az SLD némileg hasonló, optikai hullámvezetőnek nevezett eszközt használ a fény erősítésére, de tükrök nélkül. A LED a három közül a legegyszerűbb eszköz, csak a szilícium kereszteződés ragyogását használja, amikor az áram áthalad rajta.
Koherencia
Szinte minden más fényforrástól eltérően a lézer fázisban lévő fényhullámokat produkál, ezt a tulajdonságot koherenciának nevezik. Ez azt jelenti, hogy a lézer fényhullámainak címerei és vályúi vannak, amelyek mind egyszerre sorakoznak, mint a formában menetelő katonák. A LED-ek és az SLD-k hagyományos, összefüggéstelen fényt produkálnak, ami inkább hasonlít a forgalmas forgalmas városi járdán. A koherencia hasznos a holografiában, a lézerfénnyel létrehozott háromdimenziós képekben, valamint az interferometriában, amely fényhullám-interferenciát használ a rendkívül kis távolságok pontos mérésére.
Sávszélesség
A fényforrás sávszélessége az általa előállított hullámhossz-tartomány. A lézerek és a LED-ek egyaránt monokromatikusak, egyszínűek; a lézerfény egyetlen hullámhosszú, míg a LED-ek nagyon keskeny tartományt produkálnak, egy adott hullámhosszra koncentrálva. Az SLD sávszélessége az eszköztől függ - egyesek körülbelül olyan keskenyek, mint egy LED, mások sokkal szélesebbek, bár nem olyan szélesek, mint a napfény vagy az izzólámpa.
Irány
A LED nagy látószögű fényt produkál szilícium csatlakozásától. A fényerő növelése érdekében egyes LED-es kivitelű objektívek szűkebb tartományba fókuszálják a fényt. Az SLD-k kb. 35 fokos ívben sugározzák a fényt. A lézerfény kollimált, vagyis önmagában nagyon kevéssé terjed, keskeny sugarat tartva. Szükség esetén a lencsék a lézerfényt apró pontosságra fókuszálhatják, vagy széles szögbe teríthetik.