A Szaturnusz leírása

A szabad szemmel látható öt bolygó közül a legtávolabbi, a Szaturnuszt a mezőgazdaság római istenének nevezték el. 1610-ben Galilei távcsövével felfedezte a bolygó gyűrűit. Noha azóta a földi megfigyelések több információt tártak fel, a bolygóról szóló ismereteink 1979-től kezdődően számos bolygószondával exponenciálisan bővültek.

A csaknem 75 000 mérföld átmérőjű Szaturnusz a második legnagyobb bolygó, és a hatodik kering a Nap körül, 885 millió mérföld távolságban. Csaknem 28,5 évbe telik egy pálya teljesítése, bár alig több, mint 10,5 óra alatt forog. Gázóriásként nincs ismert felülete, de valószínűleg sziklás belső magja van, amelyet folyékony fém hidrogénréteg vesz körül.

A hidrogén és a hélium légköre akár 1100 mérföld / másodperc sebességgel kering a bolygón, finoman színes sávokat képezve, amelyeket időnként kavargó viharfoltok szakítanak meg. A bolygó 7,5 évszakának mindegyike megváltoztathatja a hőmérsékletet, amely a felhők tetején átlagosan -285 Fahrenheit fok.

A Szaturnusz legszembetűnőbb tulajdonsága a gyűrűrendszere, amely számtalan jégdarabból áll, amelyek akkora porszemcsék, mint 10 méteres darabok. A darabok közötti tér elég nagy ahhoz, hogy a szondák sérülés nélkül keresztezzék őket. Hét fő gyűrű van, a legnagyobb 180 000 mérföld átmérőjű, és számtalan kisebb gyűrű van, amelyek közül néhányat a pásztor holdak tartanak.

2009. májusától a bolygón 60 ismert hold van. Ezek közül a legnagyobb, a Titan nagyobb, mint a Merkúr, amelynek átmérője 3200 mérföld, és vastag nitrogénatmoszférát tartalmaz. Egy másik, az Enceladus, szerves molekulák jeges gócait lövi az űrbe, míg Mimast egy kráter borítja, amelynek mérete meghaladja a hold átmérőjének egynegyedét.

A bolygót a Pioneer 11, a Voyager 1 és a Voyager 2 szondák keresték fel. A legújabb, Cassini 2004 óta kering a bolygó körül, és szezonális eltéréseket figyel. Ez a szonda egy landolót, Huygens-t küldött a Titanba, hogy felfedezze a folyók csatornáinak és partvonalának, valamint a narancssárga ködben fürdő sziklás felszínnek a felfedezését.