Milyen két víztestet köt össze a Panama-csatorna?

A világ egyik mérnöki csodája, a Panama-csatorna Közép-Amerikában, Panama országán keresztül csatlakozik az Atlanti-óceánhoz a Csendes-óceánnal. Az ország létrehozta a Panama-csatorna hatóságot (ACP), amely egy függetlenül finanszírozott, autonóm testület a csatorna kezelésére és üzemeltetésére.

Az Atlanti-óceán felőli Európából és Afrikából, valamint a csendes-óceáni oldalon Ázsiából és Ausztráliából érkező forgalom az Észak- és Dél-Amerikához csatlakozó szorost átszelő csatornán halad. A zárak sorozatával a csatorna a tengerszint felől 85 lábnyival a Gatun-tó szintjéig emeli a hajókat, amelyek természetes méretét és elhelyezkedését az építkezés megkönnyítésére használták.

A francia és az amerikaiak által épített Panama-csatorna 1914-ben készült el, két évvel az ütemterv előtt. Hivatalosan augusztusban, az első világháború kezdetén nyílt meg. Bár az Egyesült Államok az építkezés előtt örökös bérleti szerződést írt alá Panamával, sok helybéli úgy vélte, hogy a csatorna jogosan az övék. 1977-ben az Egyesült Államok szerződést írt alá a panamaiiak számára a csatorna szabad irányításáról, amennyiben garantálják a vízi út állandó semlegességét.

Három zár emeli és engedi le az elhaladó hajókat: Gatun az Atlanti-óceán oldalán, Pedro Miguel és Miraflores pedig a csendes-óceáni oldalon van. Mindegyik zárkamra 110 láb széles és 304 láb hosszú, és képes kezelni a legfeljebb 105 láb széles és 964 láb hosszú magánhajókat és nagy teherhajókat, amelyek merülése (mélysége) 36 láb. A csatorna közel 50 mérföldet fut az óceánok között.

A csatorna a nap 24 órájában, az év 365 napján nyitva tart, és körülbelül 13–14 000 hajót kezel. Körülbelül 9000 munkavállalót foglalkoztat, és a hajó mérete, típusa és rakománya alapján díjat számít fel. 2009 szeptemberétől a nagy hajók 10 000 tonnájára 2 és 4 dollár közötti költség kerül. A kisebb hajók a hosszúság alapján fizetnek, minimum 50 dollár az 50 lábnál rövidebb hajókért és 1500 dollár a 100 lábnál hosszabb hajókért.

Az AKCS szerint a csatorna Panama legismertebb turisztikai célpontja, amelyet számos hajójárat áthalad, például a Karib-szigeteki Karnevál, a Karnevál és a Seabourn. Például a Royal Caribbean egy 13 napos Panama-körutazással rendelkezik, amely 896 és 2186 dollár között mozog. San Diegóban kezdődik és Cabo San Lucasban és Acapulcóban áll meg, mielőtt egy teljes napot szentelne a csatorna cirkálásának. Az út Panamánál és Arubánál is megáll, mielőtt Puerto Ricóban ér véget.