A Föld 23,4 fokos axiális dőlése mély hatással van az éghajlatra, és 26,75 fokos dőléssel a Szaturnusznak hasonló éghajlati hatásokat kell tapasztalnia, de nem. A pólusok közötti szezonális hőmérséklet-változások és hőmérséklet-különbségek helyett, például amelyek a Földön léteznek, a Szaturnusz felszíni hőmérséklete a szélességi foktól és az évszakoktól függően alig változik évad. Ennek oka, hogy a Szaturnusz melegének nagy része belülről származik - nem a napból.
Az évszakok színei
A Szaturnusznak 29,45 Föld-évre van szüksége a Nap körüli pályájához, így minden évszakja valamivel hét évnél tovább tart. Amint oszlopai eldőlnek a naptól, és a tél leereszkedik arra a féltekére, a légkörre kékes árnyalatot kap, amely a NASA tudósai szerint az ultraibolya napfény reagál a sztratoszférával metán. Ugyanakkor a kékes szín az ellentétes féltekéről fokozatosan elhalványul. Ezek a színváltozatok, amelyeket a Cassini orbiter részletesen rögzített, a szezonális hőmérsékleti változások benyomását kelthetik a felszínen, de ez a benyomás félrevezető.
A Szaturnusz felületi hőmérséklete
A Szaturnusz egy gáznemű világ, amelynek nincs felszíne, de a felhők legfelső szintjén a hőmérséklet egész évben mínusz 178 Celsius-fok (mínusz 288 Fahrenheit fok) marad. Vízszintes eltérések léteznek a nagy szél miatt, amely 1800 kilométer per órás sebességgel fúj, de a hőmérséklet a szélességi fokonként alig változik. 2004-ben azonban a hawaii Keck Obszervatórium csillagászai örvényt fedeztek fel a déli pólus, amelynek hőmérséklete mínusz 122 Celsius fok (mínusz 188 fok) között van Fahrenheit).
Belső hőtermelés
A Szaturnusz több mint kétszer annyi energiát sugároz, mint amennyit a naptól kap, amely a Naprendszer bármely bolygóján a legtöbb. Ennek egy része a magjában keletkező hőből származik, ahol a nyomóerők 11 700 Celsius fok (21 000 Fahrenheit) körüli hőmérsékletet generálnak. A Szaturnusz több hőt termel, mint a Jupiter, mert elég hűlt ahhoz, hogy a hélium kondenzálódjon és eső kerüljön ki a felső légköréből. A héliumcseppek súrlódási hőt termelnek, amikor a hidrogén atmoszférán keresztül esnek. Ez a jelenség felelős a bolygó felszínének majdnem egyenletes hőmérsékletéért és a szezonális különbségek hiányáért.
A hőmérséklet-változások okai
A Szaturnusz sarki forró pontja sajátos jelenség. A Földnek, a Jupiternek, a Vénusznak és a Marsnak egyaránt van sarki örvénye, de hidegebbek, mint a környezetük. A tudósok nem tudják, mi okozza, de az egyik javaslat az, hogy a légkör felső részében lévő részecskék csapdába ejtik az ultraibolya napfényt, ami szezonálissá tenné a forró foltot. Ez az elmélet azonban nem magyarázza a részecskék koncentrációját a pólusokban. A Szaturnusz felszíni hőmérsékletének másik lehetséges hatása a gyűrűiből töltött vízcseppek esője. Ezek kölcsönhatásba lépnek az ionoszférával, és árnyékok keletkeznek meghatározott szélességeken.