A számítógépek aranykora a digitális forradalommal kezdődött, de az emberek a civilizáció kezdete óta használják mindennapi életükben a számítógépeket. A számítógépek története egyszerű eszközök hozzáadásával kezdődött. A 20. század mérföldkövei között szerepelt a tranzisztor feltalálása és a mikroprocesszor fejlesztése, amely a mai számítógéphez vezetett.
Az Abacus és a gépek hozzáadása
Az első számítógépeken nem volt elektromos áramkör, monitor vagy memória. Az abacus, egy ősi kínai összeadó gép, az egyik eredeti számítástechnikai gép, amelyet már Kr. E. 400-ban használtak. Nem képes sokra olyan számítások, amelyeket egy modern elektronikus számológép képes megtenni, de a jobb kezekben ugyanolyan egyszerűvé teheti a nagy összegek kiszámítását, mint a gyöngyök mozgatását körül. Az olyan híres matematikusok, mint Leonardo da Vinci és Blaise Pascal, kifinomultabb számológépeket találtak ki fogaskerekek és lyukkártyák segítségével.
A vákuumcső
A vákuumcső 1904-es feltalálása forradalmat indított el a számítógépekben. A vákuumcső olyan cső, amelynek minden levegőjét és gázt eltávolították, így tökéletesen alkalmas elektromos áramkörök vezérlésére. Vákuumcsövek és több száz vagy ezer elektromos áramkör együttes használatával a számítógép vákuumja cső elvégezheti a számításokat ezen áramkörök be- vagy kikapcsolásával (nincs áram) folyó). Az 1950 előtti számítógépek processzorai gyakran vákuumcsövek voltak.
A tranzisztor és a mikroprocesszor
A Bell Laboratories által 1947-ben kifejlesztett tranzisztorok olyan fémből (általában szilíciumból) készülnek, amely a vákuumcsövekhez hasonlóan ki- és bekapcsolhatja az áramköröket. A jelenlegi technológia lehetővé teszi, hogy olyan tranzisztorokat készítsenek, mint egy molekula. Ez lehetővé teszi a számítógépgyártók számára, hogy a mikroprocesszorokat (a számítógép "agyát") elég kicsiké tegyék hogy elférjen a tenyerében, de mégis képes milliárdnyi számítás elvégzésére egyetlen második.
Számítógépes hálózatok
A számítógépek történetében a legújabb mérföldkő az Internet és más hálózatok születése volt. 1973-ban Bob Kahn és Vint Cerf kidolgozták az Internet alapgondolatát, a különböző számítógépek közötti kommunikációs formát adatcsomagokon keresztül. Tim Berners-Lee 1991-ben fejlesztette ki a világhálót, a webszerverek hálózatát. Egy évvel később az internetes "gazdagépek" (az internetre csatlakozó számítógépek) száma meghaladta az egymilliót.