A Szaturnusz 95-ször nagyobb, mint a Föld, és a Naptól hatodik helyen fekszik Naprendszerünkben, a Jupiter és az Urán között. Megkülönböztető gyűrűi és halvány ezüst színe a távcső révén az egyik legismertebb bolygót teszi lehetővé. A Szaturnusz a gáz óriás, vagyis a jovi jelmagyarázatba tartozik.
Felület
A NASA tudósai úgy vélik, hogy a Szaturnusz főleg kavargó gázrétegekből áll, kis vas- és kőzetmaggal - bár legfurcsább tulajdonsága a ragacsos sűrített gázréteg. A NASA tudósai a magjától kifelé, a Szaturnusz több azonosítható rétegből áll. A külső magot ammónia, metán és víz alkotja; akkor van egy réteg nagyon sűrített fémes hidrogén. Ezt egy sűrített hélium és hidrogén viszkózus rétege borítja, amely fokozatosan gázszerűbbé válik, minél magasabbra kerül a felszínről.
Légkör
A Szaturnuszt vastag felhőréteg borítja, amelyet a bolygó körül sávok nyújtanak 1100 mérföld / órás szél által. A Földről egyetlen állat vagy növény sem élhet túl a Szaturnuszon, és a NASA tudósai kételkednek abban, hogy a bolygó képes fenntartani a saját életét.
Hőfok
A Szaturnusz a tengelyétől a naptól távolabb billen. Ez azt jelenti, hogy a napból származó hő jobban felmelegíti a déli féltekét, mint az északi félteke. A Naptól való távolsága, a Föld 91 milliójához képest 840 millió mérföld miatt a Szaturnusz külső felhői rendkívül hidegek. A NASA műszerei az átlagos felhő hőmérsékletet mínusz 175 C (mínusz 283 F) hőmérsékletre mérik. A felhők alatt a NASA úgy véli, hogy a hőmérséklet jóval magasabb lesz, és a Szaturnusz becslései szerint még 2,5 hőt bocsát ki mint amit a naptól kap, nagyrészt a bolygó folyékony hidrogénje és a kémiai reakció következtében hélium.
Sűrűség és tömeg
Míg a Szaturnusz mérete sokkal nagyobb, mint a Föld, sokkal kevésbé sűrű - annyira, hogy a NASA tudósai úgy vélik, hogy a Szaturnusz egy darabja lebeg a vízben. A Föld felszínének egy kockája sokkal nehezebb lenne, ha a Szaturnusz azonos méretű kockájához mérnék. A Szaturnusz gravitációja a becslések szerint valamivel erősebb, mint a Földé, ezért a Földön egy 100 kilós tárgy 107 fontot nyomna a Szaturnuszon.
Gyűrűk
A Szaturnusz legismertebb tulajdonságai a gyűrűi, amelyek közül a legnagyobb több mint 180 000 mérföld széles, de csak néhány ezer méter vastag. A gyűrűk a Szaturnuszt veszik körül az egyenlítőjén, de nem érintkeznek magával a bolygóval. A Szaturnusznak összesen hét gyűrűje van, mindegyik több ezer kisebb gyűrűből áll. Ezek a gyűrűk milliárd jégrészecskékből állnak, némelyik olyan kicsi, mint a por, és néhány darab, akár 10 méteres keresztmetszetű. Bár a Szaturnusz gyűrűi rendkívül szélesek, hihetetlenül vékonyak, szinte láthatatlanok, ha profilt néznek a Földről.
Holdak
A Szaturnusznak 62 holdja van, amelyek átmérője meghaladja a 31 mérföldet, és sok kisebb "holdlepke" van. A legnagyobb hold, a Titan, körülbelül a fele akkora, mint a Föld, és nagyobb, mint a Merkúr bolygó. Egyedül van saját légköre, amely többnyire nitrogénből áll. A szaturnuszi holdak közé tartozik még a Mimas, amelynek hatalmas krátere a felületének több mint egyharmadát foglalja el, és a Hyperion hengeres alakjával.
Missziók a Szaturnuszhoz
A Szaturnusz körül keringő legújabb szonda a Cassini-Huygens volt, amelyet 1997-ben indítottak az Európai Űrügynökség, a NASA és az Olasz Űrügynökség közös missziójaként. A valaha épített egyik legnagyobb bolygóközi űrhajó, a Cassini hét évet töltött a Szaturnusz, annak gyűrűi és holdjai felé repüléssel. 2005-ben a Cassini űrhajó a Huygens szondát vetette be Titan tanulmányozására.
A tudósok 1973 óta tanulmányozzák a Szaturnuszt szondákkal, amikor a NASA elindította a Pioneer 11-et a Szaturnusz és a Jupiter elemzésére. 1979-ben a Szaturnusztól 13 000 mérföldes körzeten belül haladt el, és visszaküldte a tudományos adatokat és az első közeli fényképeket a Szaturnuszról. Ez az információ a Szaturnusz két gyűrűjének és mágneses mezőjének felfedezéséhez vezetett. 1977-ben a NASA piacra dobta a Voyager 1-et és a Voyager 2-t, amelyek mind a Szaturnuszhoz közelebb haladtak 1980-ban, mind pedig 1981-ben, mint a Pioneer 11. A Voyager mindkét küldetése részleteket adott a NASA-nak a Szaturnusz holdjairól és további információkkal a gyűrűiről.