A rugós skála méri az objektum elmozdulásának távolságát, míg a gerenda skála egyensúlyba hozza az objektumot egy másik tömeggel. Mindkettő egy tárgy tömegét méri, bár ezt általában egy tárgy súlyának nevezik.
A skála mindkét típusa a gravitációs erőre támaszkodik. A sugárskála kiegyensúlyozza a sugár mentén bizonyos távolságokra elhelyezett súlyokat, hogy egyenlő legyen a gravitációs húzás az ismeretlen tömegen. A rugós skálához rögzített tömeget a gravitációs húzás, elmozdulás és a rugó rugalmassága alapján számítják ki.
A sugárskála képes kicsi vagy nagyon nagy tömeg mérésére. Úgy működik, hogy a rögzített súlyokat a gerenda mentén mozgatja, amíg a kar kiegyensúlyozott a rögzített serpenyőbe helyezett tárgyzal. G. János szerint. Webster, "a gerenda mentén vannak bevágott helyzetek, amelyek a csúszó súlyok által kifejtett erőnek felelnek meg." A tömegérték megfelel a bevágott helyzeteknek. A sugármérleg tipikus példája az orvosi rendelő.
A rugós skála korlátozott tömegmérési képességgel rendelkezik. Mivel a rugónak képesnek kell lennie arra, hogy ellenálljon a tárgy súlya által rá kifejtett erőnek, korlátozza rugója szilárdsági képessége. Az a mennyiség, amelyet a rugót az egyik végéhez rögzített szabadon lógó tárgy elmozdít, egy bizonyos tömegnek felel meg. Webster szerint "amikor a gravitációs erő és a rugó rugalmas ereje egyensúlyba kerül, az erőt kiolvassák a skáláról, amelyet tömegegységekben kalibráltak".