Egy földrengés során a felszabadult törzsenergia szeizmikus hullámokat produkál, amelyek minden irányba haladnak, és ezáltal rezgéseket okoznak. A zavarok a legsúlyosabban e hullámok forrása közelében fordulnak elő, amely epicentrikus és fordítva. A nagyság és az intenzitás információt szolgáltat a földrengésekről, amelyek nagyon hasznosak az elkövetkező idők valószínűségének kiszámításához. Mindkét számítási koncepció más megközelítést követ, és különböző skálákon rögzítik őket.
Nagyság
A nagyság a földrengés során keletkező szeizmikus energia számszerűsített értéke. Ez egy olyan konkrét érték, amely nincs összefüggésben az epicentrum távolságával. Más szavakkal, a mértéke a földrengés nagysága, a forrásnál. A számításoknál a maximális elmozdulást veszik figyelembe. A földrengés nagyságának számértéke állandó marad, és nem függ a földrengés lakosságra gyakorolt hatásától.
Intenzitás
Az intenzitás a földrengés környező területekre gyakorolt negatív hatásainak mennyisége. A nagyságrenddel ellentétben a földrengés által okozott pusztítás intenzitása a helyszíntől függően változik, és nem egyetlen számérték. Minél távolabb van egy terület az epicentrumtól; alacsonyabb a földrengés intenzitása. Az intenzitás kiszámításához figyelembe kell venni a környező területeken élő emberek válaszait, a szerkezetek állapotának romlását és a természetes környezet változását. Az epicentrumhoz közeli területek erősen érzik a rázkódás intenzitását, ezért kritikusan befolyásolják őket a távolabb tartózkodókhoz képest.
Nagyságmérési skála
A nagyság mérése magában foglalja a Richter-skála használatát, amelyet Charles F. Richter találta fel 1934-et. A nagyságrend megadásának skálája nem veszi figyelembe a hullám típusát, hanem egyszerűen rögzíti a legnagyobb szeizmikus hullámot. A Richter-skála logaritmikus skála, amelynek alapja 10. Így az 5-ös nagysága tízszer súlyosabb, mint a 4-es. Ennek a skálának a számítási eredményei pontosak, és a legkisebb negatív erősségű földrengések is újrakódolhatók.
Intenzitás mérési skála
Giuseppe Mercalli által 1902-ben feltalált Mercalli-skála a földrengés intenzitásának mérésére szolgáló módszer. Az intenzitás skála nem tekinthető pusztán tudományos skálának, mivel a közelében tartózkodó emberek megfigyeléseitől és válaszaitól függ. Például egy régi szerkezet súlyos károkat szenvedhet, mint egy új, így összezavarhatja az intenzitásmérések eredményeit. Az 1,0 és 2,0 közötti erősségű földrengés Mercalli intenzitását akkor regisztrálják, ha a földrengés alig volt észrevehető. Az intenzitásszám XII, ha a 8.0 vagy annál nagyobb értéket rögzítik, ha hullámokat láttak a földön, és a károsodás nagy volt, a tárgyakat a levegőbe dobták.