A "tranzisztor" szó a "transzfer" és a "varisztor" szavak kombinációja. A kifejezés leírja, hogy ezek az eszközök hogyan működtek a korai időkben. A tranzisztorok az elektronika fő építőelemei, ugyanúgy, ahogyan a DNS az emberi genom építőköve. Félvezetőknek vannak osztályozva, és két általános típusuk van: a bipoláris csomópontú tranzisztor (BJT) és a terepi hatású tranzisztor (FET). Az előbbi áll ennek a vitának a középpontjában.
A BJT-megállapodásoknak két alapvető típusa van: NPN és PNP. Ezek a jelölések P-típusú (pozitív) és N-típusú (negatív) félvezető anyagokra utalnak, amelyekből az alkatrészeket felépítik. Az összes BJT tehát két PN csomópontot tartalmaz, bizonyos sorrendben. Az NPN eszköz, amint a neve is mutatja, egy P régiót tartalmaz két N régió közé. A diódák két csomópontja lehet előre vagy hátra torzítva.
Ez az elrendezés összesen három csatlakozó terminált eredményez, amelyek mindegyikéhez a funkcióját meghatározó név tartozik. Ezeket emitternek (E), bázisnak (B) és kollektornak (C) nevezzük. NPN tranzisztorral a kollektor az N részek egyikéhez, az alap a középső P részhez és az E a másik N részhez csatlakozik. A P szegmens enyhén adalékolt, míg az emitter végén lévő N szegmens erősen adalékolt. Fontos, hogy az NPN tranzisztor két N része nem cserélhető fel, mivel geometriájuk teljesen eltér. Segíthet az NPN-eszköz földimogyoró-vajas szendvicsként való elképzelése, de az egyik szeletével a kenyér végdarabként, a másik pedig kenyér közepétől, kissé megvalósítva az elrendezést aszimmetrikus.
Az NPN tranzisztor lehet közös bázis (CB) vagy közös emitter (CE) konfigurációval, mindegyiknek megvan a maga külön be- és kimenete. Egy általános emitter-elrendezésnél külön bemeneti feszültségeket alkalmaznak a P részre az alaptól (VLENNI) és a gyűjtő (VCE). V feszültségE majd elhagyja az emittert és belép az áramkörbe, amelynek az NPN tranzisztora a része. A "közös emitter" elnevezés abban gyökerezik, hogy a tranzisztor E része külön feszültségeket integrál a B részből, és a C rész ezeket egyetlen közös feszültségként bocsátja ki.