A pneumatikus motor működésének megértéséhez először is fontos tudni, hogy mi a pneumatikus motor. A pneumatikus motor olyan mechanizmus, amely sűrített levegőt vesz fel és energiává alakítja, amelyet aztán mechanikai munkára használnak. A motorok megtalálhatók ipari alkalmazásokban, ahol a dugattyús működtetők vagy a membrán lineáris mozgást eredményeznek. A lineáris mozgás mellett a pneumatikus motorok is képesek rotációs mozgást produkálni. Ezt a fajta mozgást egy dugattyús légmotor vagy egy lapáthoz hasonló légmotor produkálja. Minden típusú motornak más és más funkciója van. Például a földgáz- vagy a dízelmotorokat lapát típusú légmotorok segítségével indítják el, amelyek rotációs mozgást produkálnak.
A rotációs pneumatikus motorok akkor működnek, amikor a sűrített levegő energiáját felfelé tárolják, majd a motorkamrába vezetik, amelyet lezárnak. A nyomás kifújódik, és a rotort gyorsan megfordítja. Amikor a rotorok gyorsan forogni kezdenek, a mozgás hasonló a szélmalomhoz. A motor lendkerékét a légindító vagy a fogaskerék hajtja meg, amikor a reduktorok nagy nyomatékszintet hoznak létre.
A pneumatikus motorok különféle helyeken és termékeken jelennek meg. Megtalálhatók abroncsüzletekben, ahol légfegyvereket használnak. Olyan kézi szerszámokban használják őket, mint a marók, villáskulcsok, racsnis, csiszológépek, fúrók vagy darálók. A kézi szerszámok motorjai azonban sokkal kisebbek, mint az ipari célokra használt motorok. Noha a pneumatikus motoros kéziszerszámok teljesítménye viszonylag alacsony, néha elektromos társaik helyett használják őket, mert könnyűek és kompaktak. Ezenkívül nem kell tölteni őket, mint az elektromos szerszámokat.
