A naptári év általában 365 nap. A Föld keringése a Nap körül azonban ennél valamivel tovább tart. E különbség miatt naptárunk minden negyedik évét szökőévnek nevezzük, és 366 napja van. A különbségek azért merülnek fel, mert a Földnek valójában 365,25 nap alatt telik el a teljes pálya. Ezt az értéket időmérésünk érdekében lefelé kerekítjük.
Sidereal Day vs. Nap nap
A csillagászok két különböző típusú napra hivatkozhatnak, amikor követik a Föld és az ég mozgását. A sziderális nap az az idő, amely alatt a csillag 360 fokban elfordul, teljesen az ég körül. Ez az idő nagyjából 23 óra, 56 perc és 4 másodperc. A nap nap az az idő, amely alatt a nap teljesen átjut az égen, kétszer keresztezve a meridiánt. Mivel a Föld forgás közben a Nap körül mozog, a nap helyzete megváltozik a csillagokhoz képest. Ezért egy nap nap valamivel hosszabb, mint egy sziderális nap. Egy átlagos nap nap pontosan 24 órás.
Sidereal Year vs. Solar Year
A sziderális nap és a nap nap közötti eltérés az egész év kissé eltérő hosszát eredményezi. A sziderális év 365 nap, 6 óra, 9 perc és 9 másodperc. A szoláris év 365 nap, 5 óra, 48 perc és 46 másodperc. Az ebből adódó 20 perces, 23 másodperces eltérésnek nincs túl sok azonnali következménye. A napéjegyenlőségek helyzete azonban fokozatosan változik a csillagokhoz viszonyítva, és ezt a csillagászoknak észrevételeik során figyelembe kell venniük.
Egész időmérés és szökőévek
Végül mind a sziderális, mind a napenergia-évek valamivel hosszabbak, mint a 365 napos naptári évünk. Annak érdekében azonban, hogy a nap jelentős időjelzőként maradjon, naptárunkat a legközelebbi napra kerekítjük. Ezért, bár a Földnek 365 napnál tovább tart a Nap körüli keringése, ezt kerekítjük a legközelebbi egész számra. Ennek a különbségnek a figyelembe vétele érdekében minden negyedik évhez hozzáadunk egy napot. Ezeket az éveket "szökőéveknek" nevezzük.
A Juliánus és a Gergely-naptár
A Juliánus naptár volt az első 365 napos naptár. Kr. E. 46-ban hozták létre. írta Julius Caesar. Mivel az év tényleges hossza nagyjából 365,25 nap volt, a Julián-naptár négyévente egy napot adott hozzá. A szolár év valódi hossza azonban 365,242199 nap. Ez a különbség 400 évenként három nap eltérést okoz, még a szökőéveket is figyelembe véve. 1852-ben XIII. Gergely pápa megváltoztatta a naptárat, hogy a 400-zal nem osztható évszázad ne legyen szökőév.