A félvezető világítás fénykibocsátó diódával vagy LED technológiával két elsődleges előnyt kínál az inkumbens világítási technológiákkal szemben: alacsonyabb energiafelhasználást és hosszabb élettartamot. Sok esetben ez a két előny elegendő ahhoz, hogy motiválják az átállást a jelenlegi világítási rendszerekről a LED-es világításra. Néhány egyéb jellemző megkülönbözteti a LED-et és a fém-halogenid (MH) világítást, és figyelembe veszi azt a döntést, hogy a meglévő technológiát új technológiával helyettesítsék.
Világos szín
A higanygőz és a fém-halogenid molekulák keveréke egy MH izzóban meglehetősen egyenletes fehér színt bocsát ki. Van egy többé-kevésbé standard keveréke a molekuláknak, így az egyik MH izzóból kapott szín nagyjából megegyezik a többi színével. A LED utcai lámpák számos számítógépes chip-szerű elemből állnak, amelyek sajátos felépítésüktől függően különböző hullámhosszú fényt bocsátanak ki. A gyakorlatban a LED utcai lámpák egyik előnye más technológiákkal szemben - például a nagynyomásúakkal szemben nátrium- és higanygőzlámpák - a "fehér" fényük, ezért gyakran választanak fehér LED-eket utcai lámpák.
A fény minőségében finom különbségek lehetnek a LED-től a LED-ig, de színük nem annyira különbözik egymástól vagy az MH fényektől. Valójában Margaret Newman, a világítástechnikai szakember, aki New York City LED-be történő áttérését vezeti utcai lámpák szerint a legtöbb ember észre sem vette, amikor a Central Park MH berendezéseit kicserélték LED-ekkel.
Fényművelet
Az MH világítótestek úgy generálnak fényt, hogy villamos energiát gázon keresztül küldenek. Általában a gázok nem vezetnek elektromos áramot, ezért az első lépés az izzóban lévő gáz ionizálása. Vagyis az első lépés az elektronok elválasztása az otthoni atomjaiktól az izzón belül. Ezt elméletileg nagyon gyorsan meg lehet valósítani nagyon gyors nagyfeszültség-törés biztosításával, de ez csökkenti az izzó élettartamát. Tehát egy tipikus MH izzó körülbelül tíz percet vesz igénybe, hogy teljes mértékben működjön. Ezzel szemben a LED-ek az áramlás hatására azonnal fényt bocsátanak ki, így nincs bekapcsolási késleltetés.
Fényeloszlás
Az MH izzók minden irányban fényt bocsátanak ki, hasonlóan az izzólámpa fényeloszlásához. A LED-eket a chipcsomag szintjén tervezték, hogy fényüket meghatározott irányokba küldjék. Az MH és a LED utcai lámpák egyaránt a fényforrásból és néhány optikából - tükrökből és lencsékből - állnak, amelyek alakítják a fényt. Mivel a LED-ek jobban szabályozzák a fényeloszlást, kevesebb fény veszít a lámpatestből. Ha nagyon egyenletes megvilágítást észlel az utcai lámpák között, akkor valószínűleg a LED-eket nézi. A LED további előnye, hogy kevesebb fény érkezik az ég felé, ezzel csökkentve a hulladékot és a fényszennyezést is.
Energiafelhasználás
Az MH izzóknak nagyon világosaknak kell lenniük, mert nem osztják el egyenletesen a fényüket, ezért annak biztosításához, hogy elegendő fény álljon rendelkezésre a pólusok között, rendkívül fényesen kell elindulniuk. A lámpatestben is elég sok fényt pazarolnak el, és kevésbé hatékonyak, mint a LED-ek. Mindezen tényezők összevonása jelentős energiamegtakarítást eredményezhet LED-ek. Például a kaliforniai Pittsburgh városa 1300 utcai lámpát cserélt LED-ekre, és több mint 500 000 kilowattórát és több mint 65 000 dollár energiaköltséget spórolt meg év.
Költség és karbantartás
Az egyik terület, ahol az MH lámpák előnyben vannak, a kezdeti költség. Az MH izzó körülbelül 20 és 50 dollár közötti lehet, míg a legolcsóbb LED-es lámpatest legalább 100 dollárba kerül. De egy LED-es lámpatest akár 20 vagy annál is több MH izzókig is eltarthat. Ha figyelembe veszi a karbantartási költségeket - amelyek nagyon magasak lehetnek, akkor is, ha nincs szükség bezárásra az úttesteken az izzók cseréjéhez - a LED-csereprogram csupán néhány alatt megtérülhet évek.