Gyakorlatilag a Föld minden életét a napfény energiája tartja fenn. Ezt az energiát a Nap felől a Földre továbbítja a forró gáz által kibocsátott elektromágneses sugárzás formájában. A napot a magjában zajló magfúzió melegíti.
Úgy gondolják, hogy a többi csillaghoz hasonlóan a nap is egy nagy gázfelhőből alakult ki, amely a gravitáció hatására lassan összehúzódott. A folytonos összehúzódás és kompresszió túlhevítette a gázt addig a pontig, ahol a hőmérséklet elég magas volt a magfúzió fenntartásához. Ettől kezdve a magfúzió által kibocsátott hő ellensúlyozza a gravitáció hatását, így a nap mérete viszonylag stabil marad.
A Nap magja plazmából áll, olyan forró gázból, amely teljesen ionizálódott (vagyis az atomoktól megfosztották elektronjaikat). A protonok (hidrogénmagok) ezen a hőmérsékleten olyan gyorsan mozognak, hogy leküzdjék kölcsönös taszításukat és ütközve héliummagokat képezzenek. Ezt a típusú reakciót magfúziónak nevezzük.
A magfúziós reakciók a tömeget energiává alakítják a híres képlettel meghatározott arányban, E = mc². Mivel c a fény sebessége, és c négyzet hatalmas szám, ezért nagyon kis tömeg, ha átalakul, nagy energiává válik. A nap melegítésével a magfúzió elektromágneses sugárzásként generálja a felszínről kisugárzott energiát.