Az ember által készített gátakat úgy tervezték, hogy megállítsák vagy akadályozzák a folyó mentén folyó víz áramlását. Míg a gátak leggyakrabban a vízenergia előállításához kapcsolódnak, azokat különféle célokra használják. Amikor egy folyót elduzzasztanak, mesterséges víztestet hoz létre a gát mögött. Az ilyen víztározókat a lakosság ivóvízellátására és a környező területekre áramló víz szabályozására használják.
Tiszta energia
A vízenergia biztosítja a világ villamosenergia-ellátásának 19 százalékát - számol be az Egyesült Államok Földtani Kutatóintézete, évente hozzávetőlegesen 3000 terawattórával. A hidroelektromosság a víz mozgási energiáját hasznosítja a turbinák mozgatásához, amelyek viszont áramot termelnek. A vízenergia tiszta és megújuló, és csökkenti a fosszilis tüzelőanyagoktól való függőséget.
Szabályozza a vízellátást
Amikor egy folyót elduzzasztanak, a víz összegyűlik és tározót képez. Ez lehetővé teszi a lakossági központok számára, hogy az erős esőzések idején édesvizet gyűjtsenek aszály és száraz időjárás esetén. A gátak felhasználhatók az árvíz szabályozására és szabályozott mennyiségű víz ellátására a környező területekre öntözés céljából. Következésképpen a gátak puffert biztosítanak a szélsőséges vagy szabálytalan időjárás esetén.
Árvizek a környező területeken
Amikor egy folyót elduzzasztanak, a víz kiszorul, és a környező száraz területeket elárasztja. Gyakran ez azt eredményezi, hogy az elmozdulás helyi lakossága képtelen használni a korábban hozzáférhető földterületeket. Ez megzavarhatja a helyi tevékenységeket, például a mezőgazdaságot. Sőt, ha a növényzet el van öntve a vízben, az elhalt növényzet metánt bocsát ki a légkörbe, növelve az üvegházhatású gázok termelését. Ezenkívül az erdőterület elvesztése lelassítja a szén-dioxid, egy másik üvegházhatású gáz felvételét.
Megzavarja az ökoszisztémákat
A környező területek elárasztása kiszorítja a meglévő vadon élő állatokat, és megzavarhatja az egész ökoszisztémákat. Ezenkívül hátrányosan érintheti a folyó akadálytalan folyására támaszkodó tengeri életet, például a lazacot és más vándorló halakat.