A rotációs és a dugattyús kompresszorok mind a gázátviteli rendszerek alkotóelemei. Mindkettőnek ugyanaz a célja - gázt bejuttatni a rendszerbe, kilégezni a kipufogót, majd megismételni a folyamatot. Mindkettő ezt úgy hajtja végre, hogy bizonyos pontokon megváltoztatja a nyomást a gáz be- és kiszívása érdekében.
Dugattyúk
Az egyik legfontosabb különbség az, hogy a dugattyús kompresszorok dugattyúkat használnak, míg a rotációs kompresszorok nem. A dugattyús kompresszor dugattyúja lefelé mozog, csökkentve a hengerben a nyomást vákuum létrehozásával. Ez a nyomáskülönbség arra kényszeríti a henger ajtaját, hogy kinyissa és bejuttassa a gázt. Amikor a henger visszafelé megy, növeli a nyomást, így kényszerítve a gázt vissza. A felfelé és lefelé irányuló mozgást viszonzó mozgásnak nevezzük, ezért a név.
Hengerek
A rotációs kompresszorok viszont hengereket használnak. Kissé középen kívül ülnek egy aknában, egyik oldaluk mindig a falat érinti. Nagy sebességgel haladva ugyanazt a célt érik el, mint a dugattyús kompresszorok - a tengely egyik része mindig más nyomáson van, mint a másik, így a gáz az alacsony nyomáson bejöhet, a nagy nyomáson pedig kiléphet pont.
Előnyök és hátrányok
A dugattyús kompresszorok kismértékben hatékonyabbak, mint a rotációs kompresszorok, általában azonos mennyiségű gázt képesek összenyomni 5-10 százalékkal kevesebb energiabevitel mellett. Mivel azonban ez a különbség annyira marginális, a legtöbb kis-közepes szintű felhasználó számára a legjobb, ha rotációs kompresszort használ. A dugattyús kompresszorok drágábbak és több karbantartást igényelnek, ezért gyakran nem éri meg a plusz költségeket és a fejfájást egy ilyen kicsi hatékonysági különbség miatt.
A nagy felhasználókat azonban általában a dugattyús kompresszorok szolgálják ki a legjobban. Olyan felhasználókról van szó, akiknek 5 százaléka jelentõs számot jelent, gyakran elég jelentõs a hozzáadott költség igazolásához.