A relé egyfajta elektromechanikus kapcsoló, amelyet tápegységekben, számláló rendszerekben és sok más alkalmazásban használnak. Kis áram mellett nagy áram vezérlésére szolgál. A legtöbb relé kis folyamatos feszültséget igényel a bekapcsoláshoz. A reteszelő relé más. Pulzus segítségével mozgatja a kapcsolót, majd a helyén marad, kissé csökkentve az elektromos energiaigényt.
A reteszelő relének van egy kis fémcsíkja, amely két terminál között elfordulhat. A kapcsolót mágnesezik, vagy egy kis mágneshez rögzítik. A mágnes mindkét oldalán kis huzaltekercsek vannak, amelyeket mágnesszelepeknek neveznek. A kapcsolónak van egy bemenete és két kimenete a kapcsokon. Használható egy áramkör be- és kikapcsolására, vagy két különböző áramkör közötti áram átkapcsolására.
A két tekercset a relé vezérlésére használják. Amikor az elektromos áram a tekercsekbe áramlik, mágneses teret generál, amely ezek bekapcsolásakor ismét kikapcsol. Mivel a mágnescsík a két tekercs között van felfüggesztve, a mágneses mezőjük is ki van téve. Amikor az áramkör a tekercseken keresztül villamos impulzust generál, az egyik oldalról a másikra tolja a kapcsolót. A csík addig marad ott, amíg mágneses impulzust nem kap az ellenkező irányba, és a kapcsolót visszanyomja a másik terminálra.