Az árapályok természetesen előforduló emelkedések és zuhanások az óceánok, öblök, öblök és belépők vízszintjében. Ezek a holdak közvetlen eredményei gravitációs húzás a földön. A hold gravitációja két kidudorodást idéz elő a föld óceánjaiban: az egyiket a Hold felé néző oldalon és egy kissé gyengébb húzóerőt a földnek a Holddal szembeni oldalán. Ezek a kidudorodások dagályt okoznak. A föld minden helyén két dagály és kettő tapasztalható apály 24 óránként és 50 percenként.
A hold által létrehozott árapály domborulatok dagályt eredményeznek a hold felé néző területre, valamint a holddal szemközti területre. A dagály a földnek a Hold felé eső oldalán jellemzően erősebb, mint a felőli oldalon a hold, bár az árapály medencéje a partvonal kontúrjától és idejétől függ év. A földön tapasztalható két dagály körülbelül 12 óra és 25 perc különbséggel rendelkezik.
Egy régió apályt tapasztal, amikor sem a holddal, sem a tőle nem néz el. Ez idő alatt az árapály domborulatai különböző régiókban fordulnak elő, ami az óceán szintjének visszahúzódását idézi elő ezeken a régiókban. Az apály súlyossága a partvonal és az évszak kontúrjától is függ. Apály 12 óránként és 25 percenként is előfordul, ami váltakozó dagályokat és apályokat eredményez.
A holdfázis hatással van az árapályok súlyosságára is. Az újhold és a telihold fázisai körül a nap, a hold és a föld egymáshoz igazodik. A nap gravitációs vonzereje növeli a hold gravitációját, és magasabb dagályokat és alacsonyabb apályokat eredményez. Ezeket az árapályokat tavaszi dagályoknak nevezik.
Ezzel ellentétben a neap dagály a hold első és harmadik negyedévében következik be. Ezekben az időszakokban a nap és a hold 90 fokos szöget zár be, és a nap gravitációja megsemmisíti a hold gravitációs húzásának egy részét. Mivel a hold vonzereje erősebb, a föld ezekben a fázisokban még mindig árapályt tapasztal; csak kevésbé szélsőségesek. A dagály idején a dagály alacsonyabb, mint a dagály a tavaszi dagály idején, az alacsony dagály pedig a mély apálynál.
