A biomassza-piramisok és az energia-piramisok kétféle ökológiai "infográfia", amelyet a tudósok az élelmiszerlánc elemei közötti kapcsolatok ábrázolására használnak. A tudósok ilyen típusú biológiai piramisokat használhatnak a növény- és állatpopulációk egészségi állapotának meghatározásához képek felhasználásával, amelyek az ökoszisztéma részeinek konkrét mérését mutatják be.
Trófikus szintek és piramisok
A "trófikus szintek" azok az egységek, amelyeket a biológusok vizualizálnak az ökológiai piramisokban. A trofikus szint az a hely, amelyet egy szervezet (növény vagy állat) egy táplálékláncban tart - más szóval, mit eszik és mi eszi. A legalacsonyabb szintet azok a növények foglalják el, amelyek energiájukat közvetlenül a naptól kapják - például a fűből. A következő szintet a növényevők foglalják el, például a füvet eső nyulak. A felső szinteket olyan húsevők szállják meg, amelyek alacsonyabb trófikus szinten élő állatokkal táplálkoznak. Mivel minden szint energiát nyer az alatta lévő szintről, akkor azt mondhatja, hogy az alatta lévő szinten "nyugszik". Ez teszi a piramist olyan értékes eszközzé az összetett ökoszisztémák egyszerű, könnyen érthető képeken történő ábrázolásához.
Biomassza piramisok
A "biomassza" a populáció összes növényének vagy állatának becsült, együttes száraz tömege. Például kiszámíthatja a füvesített földterület hozzávetőleges értékét a vizsgált ökoszisztémában, becsülje meg az összes fű tömegét egy négyzetméterben, és extrapolálva állapítsa meg az összes fű tömegét ebben ökoszisztéma. Ugyanezt tennéd a füvet eső nyúlállomány tömegének és minden magasabb trofikus szintnek, amely megeszi a nyulakat.
Ha ezt az ökoszisztémát biomassza-piramisként kívánja ábrázolni, akkor a fű tömegét (grammban, kilogrammban vagy más elfogadható tömegmérő) ábrázoló rudat vagy tömböt mutat; egy arányosan kisebb tömb, amely az első blokkon nyugvó nyulak tömegét ábrázolja; és arányosan kisebb blokkok jelentik a magasabb szintű ragadozókat, amelyek egymásra rakódnak. Az eredmény egy "piramis" lenne, amely bemutatja az egyes trofikus szintek biomasszáját, így közvetlenül összehasonlíthatja az egyes trofikus szinteket egymással.
Energia piramisok
Az energiapiramisok ugyanolyan grafikus ábrázolást használnak, de a biomassza-mérések helyett az energiaáramlást mutatják egy ökoszisztémában vagy közösségben. A piramis minden szintje egy oszlopot vagy blokkot mutat, amely azt az energiamennyiséget képviseli, amelyet a trófikus szint az alatta lévő tagok elfogyasztásával kap. Az energia minden szinten elvész, így (akárcsak a biomassza-piramisoknál) a felső szintek kisebbek, mint az alsó szintek, ami a klasszikus "piramis" alakot eredményezi.
Energiaátadás az ökoszisztémákban
Az Annenberg Learner webhely szerint az élelmiszerlánc egyik lépcsőjébe belépő energia akár 90 százaléka is elvész, mielőtt a fennmaradó 10 százalék átjutna a következő trófikus szintre. Az az energia, amelyet bármely organizmus elfogyaszt, az életfolyamatokat hajtja végre (és egy részét hőként elveszíti a világ), ezért létrehozza úgy érzi, hogy az állat csak egy kis energiát ad tovább az elfogyasztott állatnak.
Minél több lépés van alul a növénytermesztők és felül a magasabb rendű ragadozók között, annál több energia veszik el a piramisra való felmászás során. Ez az energiaveszteség azt is megmagyarázza, hogy a biomassza-piramisok miért tartják meg a klasszikus piramisformát - az energiaveszteség azt jelenti, hogy az alacsonyabb trofikus szintek csak a csúcson lévő ragadozók kis számát támogatják, így alacsonyabb az összes biomassza magasabb szinteken, mint a piramis termelői között bázis.