A savas eső mindaddig nem vált környezeti problémává, amíg az ipari korban nagy mennyiségű fosszilis tüzelőanyag égett. Néhány savas eső természetesen előfordul, de a füstölgőkből származó kén-dioxid- és nitrogén-oxid-kibocsátás az esővel kombinálva kénsavat és salétromsavat eredményez, amely károsítja a környezetet. Az Egyesült Államok régiója, amelyet a savas eső leginkább károsít, a keleti part, beleértve az Appalache-hegységet és az északkeletit.
A nemzeti tavakat és patakokat vizsgálva, amelyek savas körülményeket mutatnak, a Nemzeti Felszíni Víz Felmérés szerint a savanyú eső okozta savasságot a tavak 75 százalékában és a tavak mintegy 50 százalékában patakok. A legnagyobb savasság az Atlanti-óceán partja mentén következett be, ahol a vizek savtartalma természetesen magasabb. A patak savasságának legnagyobb aránya, több mint 90 százalék, a New Jersey Pine Barrens régióban fordul elő. A New York-i Franklinben található kis visszhangtóban a vizsgálat szerint az egyik legsavasabb állapot volt, pH-ja 4,2 volt.
A savas eső lebontja a talajt azáltal, hogy kimossa a vegyi anyagokat, például a kalciumot és a magnéziumot, amelyek pufferelik a savasságot és nélkülözhetetlen tápanyagokat biztosítanak a növényeknek. A savasság a potenciálisan mérgező oldott alumíniumot is vízbe bocsátja. A Maine-tól Georgia-ig terjedő appalachi erdők különösen érintettek. A fák általában nem halnak meg egyenesen, de legyengültek és hajlamosabbak a kórokozókra, rovarokra, aszályra vagy rendkívüli hidegre. A tudósok arra számítanak, hogy az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének savas esőprogramja, amely csökkenti a kén-dioxid-kibocsátást, jelentősen csökkenti a keleti partvidék savasodását.