A genetikai kód egy szinte univerzális "nyelv", amely kódolja a sejtek irányait. A nyelv három nukleotidból álló DNS-nukleotidokat használ az aminosavláncok tervrajzainak tárolására. Ezek a láncok viszont fehérjéket alkotnak, amelyek vagy tartalmazzák, vagy szabályozzák a bolygó minden élőlényének minden más biológiai folyamatát. Az információk tárolására használt kód szinte univerzális, ami azt jelenti, hogy minden ma létező élőlénynek közös őse van.
Utolsó közös ős
Az a tény, hogy minden organizmus többé-kevésbé megosztja a genetikai kódot, határozottan arra utal, hogy minden organizmusnak közös volt egy távoli közös őse. Az Országos Biotechnológiai Információs Központ szerint a számítógépes modellek azt sugallták, hogy a A genetikai kód, amelyet minden szervezet használ, nem az egyetlen módja annak, hogy egy genetikai kód működjön ugyanezzel alkatrészek. Valójában egyesek még jobban is ellenállhatnak a hibáknak, vagyis elméletileg lehetséges egy "jobb" genetikai kód elkészítése. Az a tény, hogy ennek ellenére a Földön minden organizmus ugyanazt a genetikai kódot használja, arra enged következtetni, hogy a Földön egyszer megjelent az élet, és minden élő szervezet azonos forrásból származik.
"Majdnem" univerzális?
Vannak kivételek az "egyetemes" genetikai kód alól. Azonban a kivételek egyike sem több, mint apróbb változtatások. Például az emberi mitokondrium három kodont használ, amelyek normál esetben az aminosavakat kódolják, "stop" kodonokként, megmondva a sejtmechanizmusnak, hogy egy aminosavlánc kész. Valamennyi gerinces osztozik ebben a változásban, ami határozottan arra utal, hogy ez a gerincesek evolúciójának korai szakaszában történt. A medúza és a fésűs zselé (Cndaria és Ctenophora) genetikai kódjának egyéb kisebb változása más állatoknál nem található meg. Ez arra utal, hogy ez a csoport nem sokkal azután vált ki, hogy elszakadt más állatcsoportoktól. Úgy véljük azonban, hogy az összes változat végső soron a standard kódból származik.
Sztereokémiai hipotézis
Van egy alternatív hipotézis a genetikai kód egyetemességének magyarázatára. Ez az úgynevezett szterokémiai hipotézis azt állítja, hogy a genetikai kód elrendezése kémiai korlátokból fakad. Ez azt jelenti, hogy a genetikai kód univerzális, mert ez a legjobb módszer a genetikai kód felállítására a földi körülmények között. Ennek az ötletnek a bizonyítékai nem meggyőzőek. Míg egyes bizonyítékok alátámasztják ezt az elképzelést, a genetikai kód természetes és mesterséges megváltoztatása arra utal, hogy más genetikai kódok ugyanolyan jól működhetnek. Ennél is fontosabb, hogy a szterokémiai hipotézis nem zárja ki kölcsönösen azt az elképzelést, hogy a genetikai kód egyetemes leszármazás miatt; mindkét koncepció hozzájárulhat.
Korai fehérjék
Dr. Dawn Brooks és Princeton biológus és munkatársai által a "Molecular and Biological Evolution" folyóiratban megjelent cikk szerint az a tény, hogy minden organizmus közös ősöktől származik, azt jelenti, hogy a kutatók extrapolálhatják a közös tulajdonságait ős. Az élőlények "legrégebbi" génjein alapulva, amelyek minden modern élőlényen közösek, a kutatók megtehetik megkülönböztetni, mely fehérjék és aminosavak voltak a leggyakoribbak, amikor minden élőlény utolsó közös őse volt léteztek. A 22 "standard" aminosav közül - amelyek megtalálhatók az egyetemes genetikai kódban - körülbelül féltucat nagyon ritkán jelenik meg a utolsó közös ősfehérjék, ami azt jelenti, hogy vagy ezek az aminosavak nagyon ritkák voltak, vagy hozzáadódtak a genetikai kódhoz később.