A nukleinsavak nagy biomolekulák, és tartalmazzák mind a dezoxiribonukleinsavat (DNS), mind a ribonukleinsavat (RNS). A DNS hordozza a sejtjeinek genetikai információit. Az RNS felhasználja ezeket a genetikai információkat, és segíti a sejteket a fehérjék előállításában. A nukleinsavak mindkét típusa nukleotidoknak nevezett építőelemekből áll, bár a nukleinsavak két típusát alkotó nukleotidokban vannak bizonyos különbségek.
Nukleinsav szerkezete
A DNS és az RNS kémiai "gerince" váltakozó cukor- és foszfátmolekulákból áll; a foszfát egy PO4 képletű vegyület. A DNS-ben lévő cukrot dezoxiribóznak, míg az RNS-ben lévő cukrot ribóznak nevezzük, és extra oxigénmolekulája van. A molekula gerincéhez nitrogéntartalmú bázisok kapcsolódnak. Az RNS különböző alakú, de tipikusan egyetlen gerincből áll, amelyhez bázisok kapcsolódnak, míg a DNS jobban néz ki mint két párhuzamos gerincből álló csavaró létra, amelynek alapjai képezik a "lépcsőket" - az úgynevezett kettős spirálszerkezetet.
Nukleotidok
A nukleinsav építőelem egységét nukleotidnak nevezzük. A nukleotid egyetlen cukorból, foszfátból és nitrogéntartalmú bázisból áll. Négy különböző bázis van a DNS-ben és az RNS-ben. A DNS és az RNS egyaránt tartalmaz adenin, guanin és citozin bázisokat. Negyedik bázisként az RNS uracilt használ, míg a DNS a timinet használja negyedik bázisként.
Elemek
A DNS és az RNS közötti nagy hasonlóság miatt ugyanazokból az alap elemekből állnak. A cukrok és a nitrogéntartalmú bázisok túlnyomórészt szenet és hidrogént tartalmaznak. A cukrokban oxigénatomok is vannak. A DNS és az RNS gerincének részét képező foszfátok foszforból és oxigénből állnak. A bázisok a szénen és hidrogénen kívül oxigént és nitrogént tartalmaznak.
A különbségek okai
Az RNS és a DNS közötti szerkezeti különbségek legfőbb oka a molekuláris stabilitáshoz kapcsolódik. A dezoxiribóz sokkal stabilabbá teszi a DNS-t, mint az RNS, ami azért fontos, mert a DNS egy szervezet genetikai információit kódolja a szervezet életében. Az RNS egy átmeneti molekula, amelyet minden sejt rendszeresen előállít és lebont. Az RNS egyszálú jellege lehetővé teszi számára funkciójának ellátását, vagyis az információk gyors továbbítását.