Az új csecsemők nagyon hasonlítanak a felnőttekre. A legtöbb sejtfejlődés és differenciálódás a baba születése előtt következik be, és a baba őssejtjei, azok a sejtek, amelyek különböző típusú szövetekké válhatnak, lényegében megegyeznek a felnőtt őssejtekkel. A csecsemő sejtjei és szövetei azonban különböznek a felnőttekétől. A csecsemőknek túl kell élniük a méhen kívül, növekedniük, fejlődniük és alkalmazkodniuk kell a világhoz ahhoz, hogy teljesen működőképes felnőttekké váljanak, és a sejtjeikben mutatkozó különbségek ezt tükrözik.
A zsír funkciója a testben
Ez egy hideg világ az anyaméhen kívül, és a csecsemők felülete viszonylag nagy, alacsony az izomtömegük, és magasabb az anyagcseréjük, mint a felnőtteknél. Továbbá hiányzik a remegés képessége, így hajlamosak a hipotermiára. A test megoldása erre a problémára a barna zsír. Az emberi testnek kétféle zsírsejtje van. A zsír funkciója a szervezetben vagy a felesleges kalóriák tárolása (mint a fehér zsír esetében), vagy a kalóriák elégetésével történő hallás előállítása (ez történik a barna zsírral).
Míg a zsírsejtek többsége a test számára tárolja az energiát, addig a barna zsírsejtek elválasztják a sejtek egy részét sejtanyagcsere hogy meg tudják égetni tárolt energiájukat és hőt termeljenek. Az újszülöttek zsírsejtjeinek öt százaléka barna zsírsejt, amely arány felnőtteknél alig detektálható nyomra csökken.
Aktívan osztó sejtek
A legtöbb felnőtt sejt nem osztódik ilyen gyakran. Valójában az ellenőrizetlen sejtosztódás a rák néven ismert állapot. A csecsemőknek felnőtt méretükig kell növekedniük, ez azt jelenti, hogy sejtjeiknek gyorsabban kell osztódniuk, mint a felnőtt sejteknek. Ennek a növekedésnek egy részét a hormonok közvetítik, de egy része a sejtben rejlik. Ha csecsemők és felnőttek sejtjeit növesztik a laboratóriumban, a csecsemősejtek a sejttípustól függően akár kétszer olyan gyorsan oszlanak meg, mint a felnőtt sejtek.
Idegi kapcsolatok
A csecsemő agya dühösen nő a méhben, és a csecsemők körülbelül 100 milliárddal születnek idegsejtek, amely szinte az összes idegsejt, amelyek valaha életük során megvannak. Amitől a baba neuronsejtjei hiányoznak, az más neuronokkal való kapcsolat. A neurális kapcsolatok a világgal való interakcióból - más szóval a tanulásból - épülő ötletek közötti kapcsolatokat képviselik. Néhány tanulás az anyaméhben történik, és a csecsemők idegsejtenként átlagosan 2500 kapcsolattal születnek, de 2 vagy 3 éves korukig átlagosan 15 000 kapcsolatuk van neurononként. A neurononkénti kapcsolatok száma a felnőttkor elérésekor kiegyenlítődik.
Ahogy a gyermek növekszik, bár az idegsejtek száma körülbelül azonos marad, a sejtek növekednek, egyre nagyobbak és nehezebbek lesznek. Az egyes idegsejtek dendritjei elágaznak, lehetővé téve számukra, hogy más idegsejtektől származó jeleket fogadjanak.
Éretlen immunrendszerek
Nem az idegrendszer az egyetlen rendszer, amelynek kölcsönhatásba kell lépnie a világgal a megfelelő fejlődés érdekében. A csecsemők steril környezetből származnak, és immunrendszerük sejtjeinek meg kell tanulniuk felismerni és leküzdeni a betegségeket. A csecsemők anyjuktól kapnak néhány antitestet, de immunrendszerüknek meg kell tanulnia felismerni a külföldi betolakodókat és reagálni azokra. Az immunrendszer fehérvérsejtekből, valamint a vérben lévő vegyi anyagokból és fehérjékből áll, beleértve az antitesteket, a komplement fehérjéket és az interferont. A fehérvérsejtek két típusa, a limfociták (B és T) együttesen segítenek a testnek az antigének elleni küzdelemben. Minden új fenyegetéshez létre kell hozni egy új B-limfocitatörzset, az antitesteket létrehozó vérsejteket. Ily módon a test könyvtárat épít az összes betegségről, amellyel valaha találkozott.