A micella stabil amfipatikus molekulák, vagy olyan molekulák képződése, amelyeknek poláros feje és nem poláris farka van. A polaritás az a tényező, amely meghatározza, hogy egy molekula kölcsönhatásba lép-e a vízzel, vagy elfut-e attól. A micella tehát egy olyan gömb alakú szerkezet, amelyben az amfipatikus molekulák nem poláris farkai elrejtőznek a belső részükön, és a kívülre sorakozó sarki fejek árnyékolják őket a víztől. A micelláknak fontos szerepük van a zsír és a vitamin felszívódásában a belekben.
Micellák: A belső történet
Többféle molekula képezhet micellákat. Ezen molekulák általános tulajdonságai közé tartozik a poláris fejrész és a nempoláris farokrész. A poláris molekulák szeretnek kölcsönhatásba lépni a vízzel, mivel a víz molekulái is polárisak. A nem poláros molekulák elmenekülnek a víz elől, és mindent megtesznek, hogy elrejtsék előle. A micellát alkotó molekulák elrejtik a víztől rettegő farkukat a gömbös micella közepén, amelyet a poláris fejrészek külső pajzsa árnyékol. A micellák készülhetnek zsírsavakból, szappanmolekulákból és foszfolipidekből.
Gömbös képződés
Azokat a molekulákat, amelyek víztől félő farokkal és vízszerető fejekkel rendelkeznek, amfifatikus molekuláknak nevezzük. Kialakíthatnak kétrétegeket, amelyek a farok közepére helyezik, vagy gömb alakú micellákat alkothatnak. A foszfolipidek amfipatikus molekulák, amelyek két víztől félő farkat tartalmaznak. Mivel két farok van jelen, a micella képződésében túlzsúfoltság alakul ki. Így a foszfolipidek inkább kétrétegeket alkotnak. A zsírsavaknak azonban csak egy vízféltő farka van, így a micella kialakítása könnyebb és stabilabb számukra.
Zsírfelszívódás
A belekben a zsír monogliceridekké és zsírsavakká emészthető. A micellák fontos szerepet játszanak e két típusú molekula felszívódásában. Az ezekből a molekulákból képződő micellák a beleket bélelő sejtek felszínére áramlanak. A micellák folyamatosan törnek és megreformálódnak, ezért amikor a bélsejt felszíne közelében szétesnek, a sejt képes felszívni a zsírsavakat és a monoglicerideket. Mivel a zsírsavak és a monogliceridek nem polárosak, csak a sejtmembránon keresztül diffundálnak. A micellák emésztett táplálékból vitaminokat és koleszterint is szállítanak ezekbe a bélsejtekbe.
Kritikus micella koncentráció
A zsírsavak nem képeznek könnyen micellákat, amíg egy bizonyos koncentrációjú zsírsav nincs jelen az oldatban. Amint a zsírsavak száma eléri a kritikus micellakoncentrációnak (CMC) ismert koncentrációt, elkezdenek micellákat képezni. A CMC felett több zsírsav hozzáadása több micella képződését eredményezi. A CMC alatt a zsírsavak inkább egy réteget képeznek a víz felszínén, amelyben a víztől félő farkak a levegőbe mutatnak, és a vízszerető fejek a vízen állnak.