A periódusos rendszer hat eleme adja a test tömegének 97 százalékát: szén, hidrogén, nitrogén, oxigén, kén és foszfor. Nem véletlen, hogy ezek az elemek nagy mennyiségben léteznek a Tejút-galaxisban és azon túl is. Az emberi lények, mint egy közismert mondás szerint csillagpor.
Ennek a hat elemnek a neve a CHNOPS rövidítéssel emlékszik. Nem oszlanak el egyenletesen a testben, de néhányuk előnyösen koncentrálódik egyes szövetekben.
Szén
A Carbon mindennapos természete a Földön és azon túl abban rejlik, hogy képes különböző típusú kémiai kötéseket kialakítani: egyszeres, kettős és hármas. Ezzel a tulajdonsággal a szén más elemek széles skálájával kapcsolódhat össze. A szén az aminosavak egyik fő alkotóeleme, a fehérjék építőköve. A fehérjék viszont a legtöbb szerv és szövet szerkezeti alkotóelemeit alkotják, beleértve az izmokat, az enzimeket és az idegsejteket.
Hidrogén
A hidrogén, a legkönnyebb és legegyszerűbb kémiai elem, csak egyetlen típusú kötést alkothat - egyetlen kötést. Mindazonáltal a hidrogén nagyobb vegyületváltozatot képezhet, mint bármely más elem, még a szén is. Ahogy a neve is mutatja, megtalálható a szénhidrátokban, de a zsírokban lévő fehérjékben is, amelyek az állatok szerkezete. Ezenkívül a növények keményítőtartalmú alkotórészei, amelyek megadják az alakjukat, szénhidrátokból állnak. Az emberi test több mint kétharmadát kitevő víz hidrogént tartalmaz.
Nitrogén
Bár a nitrogén viszonylag kevés figyelmet kaphat, bőséges a természete. A Föld légkörének több mint háromnegyede nitrogéngázból áll. A nitrogén minden aminosavban és így minden fehérjében megtalálható. Kémiai szempontból az aminocsoport egy nitrogénatomból és két hidrogénatomból áll. Míg a fehérjét gyakran elsősorban étrendi összetevőként gondolják, a fehérjék a mindennapi élet mozgatórugói, katalizálják esszenciális biokémiai reakciók, amelyek felépítik azokat a szerveket és szöveteket, amelyek az élőlények növekedését, alkalmazkodását és szaporodva.
Oxigén
Az oxigén létfontosságú a légzés szempontjából pillanatról pillanatra. Ugyanakkor megtalálható a vízben, minden fehérjében és minden ételben. A zsírok, amelyek még a legszegényebb állatoknál is jelentős mennyiségben vannak, tartalmazzák az oxigént, amely - hasonlóan a szénhez - kémiai szempontból csodálatosan sokoldalú molekula. Mivel a Föld négymilliárd és év közötti élete során öregedett, az oxigén koncentrációja a a légkör folyamatosan emelkedett a nyomokból mintegy 20 százalékra, hangsúlyozva annak döntő jellegét a rendszerben az életé.
Foszfor
A foszfor az életfenntartó dráma háttérjátékosa. Minden növényi és állati sejt kritikus része, mivel a foszfolipid kétréteg nagy részét alkotja ez biztosítja a sejtmembránok integritását, miközben lehetővé teszi számukra, hogy szelektíven áteresztőek legyenek másokkal anyagok. A foszfor a csontban is megtalálható, és az anyagcsere folyamatokból származó kémiai energiát tárolják azonnali felhasználás foszforalapú vegyületekben, például ADP (adenozin-difoszfát) és ATP (adenozin) difoszfát).
Kén
A kén minden fehérjében megtalálható, főleg a ciszteinben és a metioninban. Bár emberben betöltött szerepét talán nem gyakran ünneplik, különösen kritikus a baktériumok ciklikus folyamataiban, amelyek évmilliárdokkal hosszabb ideig léteznek, mint az emberek, és szinte biztosan azután lesznek, hogy az emberek sokáig élnek elmúlt. A kén sok baktérium számára is elengedhetetlen a fotoszintézis verziójának megfelelő végrehajtásához, amely a növényekhez leggyakrabban társuló reakciókészlet.