A gének meghatározzák azokat a fizikai tulajdonságokat, amelyeket minden egyes embernél látunk. A DNS olyan szegmensei, amelyek olyan információkat tartalmaznak, amelyek a test fehérjéit kódolják, és ezek közül a fehérjék egy része meghatározza a fizikai vonásainkat. Mindannyiunknak ugyanazon gén különböző molekuláris formái vannak a testünkben. A gén minden molekuláris formája - amelyet "allélnek" neveznek - domináns vagy recesszív. A domináns allélek egy fizikai tulajdonság kódját tartalmazzák, amely elfedi a gén recesszív allélját. Egyes domináns gének gyakoriak, míg mások ritkák. Viták vannak arról, hogy hány domináns gén járul hozzá néhány általános fizikai tulajdonsághoz.
Az emberi test minden sejtje, a petesejtek vagy a spermiumok kivételével, minden génből két allélt tartalmaz. Az egyik allélt édesanyjától, a másikat apjától örökölte. Nem minden gént fordítanak le vagy "expresszálnak", mivel a fehérjék és az egyes gének alléljei nem mindegyik azonos. Ha van egy gén domináns allélja, akkor az expresszálódik, függetlenül attól, hogy a másik öröklött allél domináns-e vagy sem - vagyis nem függetlenül attól, hogy a másik allél rendelkezik-e pontos genetikai információval vagy sem - domináns gének expresszálódnak, függetlenül attól, hogy két azonos allél létezik-e vagy csak egy. Egy gén recesszív alléljei csak akkor jelennek meg fizikai tulajdonságként, ha a gén mindkét öröklődött allélje azonos.
A szeplő jelenléte a bőrön az egyik domináns fizikai tulajdonság. Leegyszerűsítve: a szeplők génjének domináns példányát "F" génnek nevezzük. Ha ugyanabban a génben van egy kis változás, és nem kódolja a szeplőt, akkor az recesszívnek tekinthető - a szeplő gén recesszív allélja "f". Ha a szeplők génjének egy vagy két domináns allélját örökli, "FF" vagy "Ff", akkor szeplők. Ha a gén két recesszív allélját, az "ff" -et örökli, akkor a bőrén nem lesz szeplő. Az uralkodóan öröklődő géneknek tulajdonított egyéb fizikai tulajdonságok közé tartozik a fülcimpás kötődési stílus, egy ovális arc, nyelvgördülési képesség, jobbkezesség, extra ujjak vagy lábujjak, gödröcskék, a kéz hátán lévő szőr, göndör haj és hosszú szempilla.
Az, hogy egy gén domináns, és csak egy lefordított allél szükséges a tulajdonság megjelenéséhez, nem feltétlenül jelenti azt, hogy ez egy fizikai tulajdonság, amelyet gyakran fog látni a populációban. Néhány domináns gén ritka, ami azt jelenti, hogy az emberek egy kis részcsoportjában van a domináns allél. A polydactyly tulajdonság - extra ujjakkal vagy lábujjakkal - egy példa egy ritka öröklődő domináns gén tulajdonságra. Ha körülnéz az összes ismerősén, azonnal észreveheti, hogy a látott emberek többségének öt ujja van. Ha extra ujja vagy lábujja van, az egy domináns gén eredménye, amely a világ népességének csak egy kis részében található meg.
Viták vannak arról, hogy egyes domináns fizikai tulajdonságokat egyetlen domináns gén vagy domináns gének kombinációja okoz-e. Például előfordulhat, hogy a természetesen göndör haj egyetlen domináns génként nem öröklődik. Több domináns gén okozhatja. A tudósok általában a családfák fizikai tulajdonságainak vizsgálatára támaszkodnak, hogy kövessék az uralkodó és a recesszív állapotokat gének, és ez megnehezíti annak meghatározását, hogy egy vagy több domináns gén felelős-e a fizikaiért jellemvonás. A genetikai szekvenálás fejlődésével - az egyes gének információ dekódolásának képességével - azonban a tudósok most már az egyént is szemügyre vehetik gének és genetikai információik, amelyeket generációkonként tartalmaznak annak megállapítására, hogy több domináns gén járul-e el egyetlen fizikai működéshez jellemvonás.