A tudósok néha a Protista királyságot "mindenre kiterjedő királyságnak" nevezik, mert olyan szervezetek alkotják, amelyek valójában nem tartoznak sehova. Az élőlények a Protista-hoz tartoznak, mivel nem állatok, növények vagy gombák. Ezeket az organizmusokat a Protista királyságba sorolják az alapján, hogy melyik másik királyság melyikhez tartozik ezek leginkább hasonlítanak egymásra, ennek eredményeként az állatszerű, növényi és gomba-szerű taxonómiai csoportok keletkeznek protiszták.
Közösségek a protiszták körében
Minden protista eukarióta, vagyis mindegyik sejtjüknek van egy magja; sejtjeik mitokondriumokat is tartalmaznak, így aerob légzést tudnak végezni. A legtöbb protista egysejtű, kivéve néhány többsejtű algaprisztistát. Kis méretük lehetővé teszi a protiszták számára, hogy diffúzióval gázokat cseréljenek vagy hulladékokat bocsássanak ki. A protiszták vízi élőlények, bár túlélhetik nedves környezetben, például talajban vagy az emberi testben. Sok protistának vannak flagellája vagy csillószőrzete - hajszerű mellékletei, amelyek a vízen keresztül hajtják őket; egyesek álmozgást vagy állábat használnak a mozgáshoz.
Állatszerű protiszták
Az állatokhoz hasonlóan a heterotróf protisták más organizmusokat fogyasztanak energiájuk megszerzéséhez. Ezeket a protisztákat "protozoonának" hívják, ami "első állatot" jelent. A protozoonok egy folyamat révén esznek úgynevezett "fagocitózis", amelyben táplálékukat sejtmembránjukkal veszik körül és csapdába ejtik a vacuole. Az amőba és a paramecia egyaránt heterotróf protista, csakúgy, mint a plazmodium, a parazita protista, amely maláriát okoz.
Növényszerű protiszták
Az autotróf protistákat - akik a növényekhez hasonlóan fotoszintézist használnak saját ételeik elkészítéséhez - algának nevezzük. Ide tartoznak a vörös, a barna és a zöld algák, valamint a kovaföldek, a dinoflagellátok és az euglenák. Néhány algának összetett életciklusa van; úgy gondolják, hogy a növényi élet zöld algákból alakult ki. A növényektől eltérően az algáknak csak vékony pengéjük van, mivel nem fejlesztették ki azokat az érrendszereket, amelyek lehetővé teszik a növények számára, hogy tápanyagot és vizet vezessenek egész rendszerükben.
Gombaféle protiszták
A gombaszerű protistákat "iszapformáknak" nevezik, amelyek időnként élénk sárga vagy narancssárgák. Nem heterotrofikusan vagy autotrófikusan nyerik energiájukat; ehelyett a gombákhoz hasonlóan a nyálkás penészgombák is felszívják a tápanyagokat a környezetükből. A nyálkás penészgombák rothadt fában élnek, ahol többsejtű citoplazmatömegeket képeznek, amelyek pszeudopódia segítségével mozoghatnak. Fagocitózis segítségével lenyelik a baktériumokat és más szervezeteket.