A hatalmas fejlődés ellenére még mindig vannak olyan kérdések, amelyekre a tudósok nem tudnak választ adni. Az egyik az emberi agy azon képessége, hogy új sejteket állítson elő. Ez az ellentmondásos téma két csoportra osztotta a kutatókat. Egyesek hisznek abban, hogy a neurogenezis vagy az agy képes felnőtté tenni sejteket; mások azt gondolják, hogy egy bizonyos számú sejttel születtél, ezért nem tudsz többet előállítani. Vannak tanulmányok, amelyek mindkét oldalt támogatják.
Sejtek az agyadban
Az emberi agynak körülbelül 100 milliárd neuronja van, amelyek mikroszkópos és speciális idegsejtek. Ezek a cellák üzeneteket küldhetnek és fogadhatnak. Ők állnak a vita középpontjában, mert a tudósok nem tudnak egyetérteni abban az esetben, ha az agyad további idegsejteket képes létrehozni születésed után.
Új sejtek készítése
Joseph Altman 1960-as évekbeli kutatásaiból kiderült, hogy a patkányagy felnőttként új sejteket hozhat létre. A tudósok feltételezték, hogy ez a neurogenezis folyamata az emberi agyra is vonatkozik. Az 1970-es, 1980-as és 1990-es években más kutatók hasonló eredményeket találtak a majmok és a madarak agyában. Mivel az emlősök, mint a majmok, megmutatják ezt a képességet, sok kutató úgy gondolja, hogy az emberi agy is regenerálódhat vagy új idegsejteket hozhat létre.
Bár az a csoport, amely úgy véli, hogy az új sejtek felnőttkorban is lehetségesek, egyetért a neurogenezissel, nem tudják meghatározni, hogy az agy hány neuront képes előállítani. Vannak, akik szerint százakat vagy ezreket lehet keresni, míg mások azt állítják, hogy csak párot lehet létrehozni. A kritikusok ezt jelzik az egyik problémaként. Ezenkívül az emberi agy bonyolultabb, mint más emlősök agya, ezért előfordulhat, hogy nem azonosak a sejtalkotás jellemzői.
A sejtgyártás befejezése
A San Francisco-i Kaliforniai Egyetem kutatói megállapították, hogy az emberi agy nem hoz létre új sejteket, miután egy személy hozzávetőlegesen 13 éves lett. Bár a minta mérete kicsi volt, és csak 59 ember agyszövetei voltak, életkoruk a csecsemőktől az idősekig terjedt. A kutatók észrevették, hogy a csecsemőknek sok új idegsejtje van, de ezeknek a sejteknek a létrehozása az agy hippocampus régiójában idővel csökken. A felnőtt agyban nem találtak semmilyen bizonyítékot a hippocampus neurogenezisére.
A tanulmány kritikusai rámutattak, hogy a mintákban meghalt emberek agyszövetét vették figyelembe. Úgy vélik, hogy ez torzította az eredményeket, mert előfordulhat, hogy az elhalt szövetekben nincs neurogenezis. A kis mintanagyság is problémát jelentett. Lehetséges, hogy nem mindenki képes új sejteket létrehozni az agyban, ezért a kutatóknak több mintára van szükségük.
Ki a helyes?
Lehetséges, hogy mindkét oldal helyes. Általában előfordulhat, hogy az emberi agy nem képes új sejteket létrehozni, ha az ember felnőtté válik. Bizonyos körülmények között, például súlyos trauma vagy más esemény után, szükség esetén új sejteket képes létrehozni.
Ez az idegsejt-vita valószínűleg nem oldódik meg hamarosan. Az emberi agy tanulmányozásával kapcsolatos kérdések, ideértve a kellő mennyiségű minta megszerzését és az élő szövet megszerzését, érthető módon problematikusak. Ugyancsak nehéz nyomon követni, mi történik mikroszkopikus sejtszinten egy működő és élő agyban. A kutatók a neurogenezis kérdésének folytatását tervezik folytatni.