A rák továbbra is az Egyesült Államok és az egész világ legnépszerűbb súlyos betegségei közé tartozik becslések szerint tavaly az Egyesült Államokban 1 685 210 amerikait érintett a National Cancer szerint Intézet.
Mivel a rák genetikai mutációkból fejlődik ki - ez egy természetes folyamat, amely a sejtek ismételt megoszlása után befolyásolja sejtjeinket - valószínűleg soha nem leszünk képesek megállítani a rák kialakulását. De az orvostudomány fejlődése óriási változást hoz, és az American Cancer Society 2016-ban arról számolt be, hogy a rákos megbetegedések száma 1991 óta elképesztő 23 százalékkal csökkent.
A rákkutatás legizgalmasabb fejleményei között? Őssejtes terápiák, amelyek a szervezet természetes immunfunkcióit hasznosítják a rák leküzdésére.
Mi is pontosan az őssejt?
Az őssejtek éretlen - differenciálatlan - sejtek, amelyek képesek kifejlett, differenciált szövetekké fejlődni. A különböző őssejtek különböző képességekkel rendelkeznek, hogy különböző szövetekké fejlődjenek. A totipotens őssejtek, a "legkorábbi" őssejtek bármely emberi szövetké vagy placenta szövetekké fejlődhetnek, míg a pluripotens őssejtek bármely emberi sejttípusgá fejlődhetnek. A differenciáltabb sejtek - amelyeket néha felnőtt őssejteknek neveznek - két kategóriába sorolhatók: multipotens sejtek, amelyek képesek két vagy több felnőtt sejtből és unipotens őssejtekké fejlődhetnek, amelyek egyfajta emberi sejtekké fejlődhetnek.
Mi a kapcsolat az őssejtek és a rák között?
Az őssejtek és a rák bonyolult kapcsolatban állnak egymással. Mivel az őssejteknek különleges tulajdonságai vannak, mint például a végtelenségig való regenerálódás képessége halál nélkül, az agresszívebb rákok általában ősszerű tulajdonságokat vesznek fel. Az ősszerű rákos sejtek tömegei még agresszívebben képesek növekedni, mint az érettebb kinézetű rákos sejtek, gyorsabb rákot eredményezve. Ezenkívül egyes rákos sejtek elkezdik expresszálni az őssejt génjeit, amelyek lehetővé teszik számukra a vegyi anyagok szivattyúzását, beleértve kemoterápiás gyógyszerek a sejtből, mielőtt a vegyi anyagok károsodást okozhatnak, ellenállóbbá téve őket a rákkal szemben terápiák.
Hogyan forradalmasíthatják az őssejtek a rákkezelést
Míg a mutált ősszerű rákos sejtek problémákat okozhatnak, egészséges az őssejtek hatékony eszközök lehetnek a rák kezelésében. Ez azért van, mert a tudósok az őssejtek segítségével kifejlett szövetekké fejlődhetnek, és segíthetik a szervezet saját immunsejtjeit belülről támadni a rák növekedését.
Az eddigi eredmények ígéretesek. A Stanford Medicine kutatói nemrégiben azt találták, hogy pluripotens őssejteket vagy IPS-sejteket indukáltak - a speciális típusú felnőtt sejtekből származó őssejtek - vakcinaként működhetnek a tumor növekedése ellen. Amikor egereknek IPS-t adtak be, azt tapasztalták, hogy az egerek immunrendszerét arra alapozták, hogy megtámadja a tumorsejteket. A "Cell Stem Cell" folyóiratban közzétett eredmények azt mutatják, hogy az IPS oltások "képezhetik" az immunrendszert a rák növekedésének leküzdésére, mint például a megfázás vagy az influenza.
Milyen következményei vannak a rák kezelésének?
Az őssejtes rák elleni oltások még mindig új fejleményeket jelentenek az orvostudományban, és a tudósoknak meg kell vizsgálniuk, hogy az oltásoknak hasonló hatása van-e az emberre, mielőtt biztosan tudnánk, mennyire működnek. De az őssejtek használata a rák elleni küzdelemben számos előnyt kínál. Mivel az IPS-sejtek genetikailag illeszkednek a beteghez, óriási előrelépést jelentenek a személyre szabott orvoslás terén. És mivel úgy tűnik, hogy a vakcina úgy működik, hogy az immunrendszert arra képzi, hogy szelektíven támadja meg a rákos sejteket, ez kellemesebb lehet a kemoterápia alternatívája, amely sok gyorsan osztódó sejtet károsít, és mellékhatásokhoz vezet, amelyek hatással vannak a bőrére, a hajára és a vérére sejtek. Azt azonban csak az idő fogja eldönteni, hogy az IPS oltások valóban azok a rákgyógyszerek, amelyekre már vártunk.