Lehetetlennek tűnhet, hogy a különböző dánoktól és chihuahuáktól eltérő állatok egyaránt ugyanazon faj tagjai lehetnek. A természetes szelekció az a folyamat, amelynek során az organizmusok nemzedékeken át változnak a környezeti nyomás hatására, de az emberek szelektíven tenyésztik a növényeket és állatokat olyan tulajdonságok miatt, amelyek megfelelnek az igényeiknek egy mesterséges folyamatnak nevezett folyamatban kiválasztás. A zöldségfajták, például a brokkoli, a káposzta és a kelkáposzta, amelyek mind vad mustárból származnak, szintén példák a mesterséges szelekcióra.
A kívánatos tulajdonságok kiválasztása
Az emberek különféle okokból, például a magas miatt előnyben részesítik a tenyésztett növények és állatok bizonyos tulajdonságait egyes gyümölcsök és zöldségek cukortartalma, versenylovak sebessége vagy a tejtermékek magas tejtermelése állatok. Egy kívánatos tulajdonság képviselheti a variációs spektrum egyik végét, például az állatok nagyobb vagy kisebb, mint fajaik átlaga, vagy mutáció lehet, amelyet az emberek kívánnak állandósítsák. Ez utóbbira példa a mag nélküli gyümölcs, ami különösen releváns példa, mivel a steril gyümölcsnek az emberre kell támaszkodnia a szaporodás elősegítésében.
Szelektív tenyésztés
Miután azonosított egy kívánatos tulajdonságot, kiválasztja azokat a személyeket, akik megmutatják a tulajdonságot, és együtt tenyésztik őket. A tenyésztés egymást követő generációi alatt csak azokat az egyéneket választja ki, akik a kívánt tulajdonságot mutatják. Ha a tulajdonság folytonosságban létezik, a szelektív tenyésztés azt az egyént választja, aki a tulajdonságot a legerősebben kifejezi. A mögöttes genetikai összetettségtől és attól, hogy egy tulajdonság mennyire örökölhető, vagy milyen mértékben befolyásolja a genetika, a generációk közötti szelektív tenyésztés létrehozza a kívánt tulajdonságú populációt.
A nemkívánatos egyének eltávolítása
A szelektív tenyésztés másik oldala a selejtezés. A selejtezés eltávolítja azokat az egyedeket a szaporodó populációból, amelyek nem rendelkeznek kívánatos tulajdonságokkal. Növény vagy állat típusától függően a selejtezés azt jelentheti, hogy megöli az egyént, vagy lehetővé teszi számára, hogy élje életét, de ne engedje be a szaporodó populációba. A selejtezés valószínűleg az állatok mesterséges szelekciójának legvitatottabb része, mivel ez azt jelentheti, hogy egyébként egészséges állatokat ölnek meg.
Mesterséges szelekció és fajták
A mesterséges szelekció célja olyan populáció, amely megbízhatóan hozza létre a kívánt tulajdonságokkal rendelkező utódokat, fajtának vagy fajtának nevezve. Néha a szelektív tenyésztés olyan organizmushoz vezet, amely annyira különbözik a vad őstől, hogy teljesen új fajgá válik. Ha van fajtája vagy fajtája, akkor keresztezheti egy másik fajtával, hogy mindkettő kívánatos tulajdonságait megkapja, bár a keresztezett organizmusok változékonyabbak. Például tenyészthet egy betegség-ellenálló borsófajtát olyannal, amelynek magas a hozama, amely mindkét tulajdonsággal rendelkező utódokat hozhat. Lehet, hogy két fajt is keresztezhet. A szamarak és a lovak öszvéreket termelnek, amelyek sterilek - nem képesek utódokat hozni -, de modern kukoricánk a kukorica egy másik vadfűvel, a teosintével történő tenyésztésének eredménye.
A szelektív tenyésztés mellékhatásai
A szelektív tenyésztés, különösen akkor, ha nagyon erősen választ egy tulajdonságra vagy egy extrém tulajdonságra, némi poggyásszal járhat. A szelektív tenyésztés általában kiveszi a populáció genetikai variabilitását. Ez azt jelenti, hogy kevesebb tulajdonság verseng a kívánatos tulajdonságoddal, de koncentrálhat olyan mutációkat is, amelyek problémásak lehetnek az egyén számára, például a csípő dysplasia kutyáknál. Egy faj mesterséges szelekciójának gyakran egyensúlyt kell teremtenie a tulajdonságok széles körének kívánatossága és a populáció általános egészségi állapota és robusztussága között.