Charles Darwin, a modern evolúcióelmélet egyik atyjaként ismert, az evolúciót a módosítással folytatott leszármazás folyamatos folyamataként határozta meg. Feltételezte, hogy bizonyos tényezők és nyomások befolyásolják, hogy az élőlények mely életben maradnak és szaporodnak, így átadják azokat a tulajdonságokat, amelyek lehetővé teszik számukra a fennmaradást ilyen körülmények között.
Ez a folyamat foglalja magában az evolúciót. A evolúcióelmélete ez okozza az organizmusok diverzifikálódását, hogy beilleszkedjenek a különféle ökológiai fülkékbe, és olyan tulajdonságokat alakítsanak ki, amelyek lehetővé teszik a túlélést és a szaporodást. Az evolúció az a fokozatos és kumulatív változás, amelyen egy szervezet az idő folyamán átesik.
Darwin azt is állította, hogy vannak olyan folyamatok, amelyek lehetővé teszik az evolúció bekövetkezését. E folyamatok nélkül az evolúció lényegében nem létezne, ahogyan mi ismerjük.
Első folyamat: Természetes szelekció
A természetes szelekció talán az evolúció fő mozgatórugója. Valójában az emberek többsége az evolúciós változást "természetes szelekció útján történő evolúciónak" nevezi.
Ahhoz hogy megértsük természetes kiválasztódás, három dolgot meg kell érteni.
Először is, hogy az organizmusok minden populációjának tulajdonságai eltérnek. Például a mezei egerek populációja barnás, barna és fehér lehet.
A második az, hogy sok ilyen tulajdonság örökölhető. Ez azt jelenti, hogy a szülők bármilyen tulajdonságot átadnak utódaiknak, amikor (és ha) szaporodnak.
A harmadik dolog, amit meg kell érteni, hogy a szaporodás nem garantált vagy egyenlő a lakosság minden tagjának. Visszatérve a mezei egérre: nem minden egér képes megtalálni a társakat, túlélni a korai hónapokat, elég egészséges lenni a szaporodáshoz stb.
Most, hogy ezek a tények világosak. Röviden: a természetes szelekció az, hogy az organizmusokon belüli bizonyos tulajdonságokat, jellemzőket és viselkedést a környezet "kiválasztja" előnyösnek. Ha egy organizmusnak van egy előnyös vonása, az elősegíti a szervezet életben maradását a környezetben. Ez lehetővé teszi számukra a túlélést és a szaporodást, ezáltal átadva ezt az előnyös tulajdonságot a következő generációnak.
Azok a szervezetek, amelyeknek nincs ilyen tulajdonságuk, kevésbé élik túl és szaporodnak, vagyis több organizmus lesz a következő nemzedék ezzel a tulajdonsággal, mint anélkül (mivel a nélkül élő szervezetek nem lesznek képesek szaporodni és továbbadni jellemvonás). Így az előnyös tulajdonságokat természetesen "kiválasztják", hogy a populációban szabványossá váljanak, ami a faj egészének időbeli fejlődéséhez vezet.
Vegyük például a mezei egereket. Tegyük fel, hogy egerek populációja változó színű barnás, barna és fehér színű.
A fehérmezős egereket a ragadozók könnyen észrevehetik és megragadják. Így a "fehér" tulajdonság nem fog átadni a következő generációnak. A barnás és barna egerek azonban könnyen álcázhatók lesznek, ami segít elkerülni a ragadozást. Ez azt jelenti, hogy az adott tulajdonságra vonatkozó génjeiket átadják a következő generációnak, ami az egerek evolúcióját (elsősorban) barnásbarna színűvé teszi.
Ez egy egyszerű példa, de átfogó képet ad a folyamatról.
Második folyamat: Mesterséges szelekció
Mesterséges szelekció ugyanolyan általános folyamat, mint a természetes szelekció, azzal a különbséggel, hogy az emberek mesterségesen választják ki tulajdonságok, melyeket a természet / a környezet által kiválasztott tulajdonságok helyett a lakosságba kívánnak rögzíteni. Szelektív tenyésztésnek is nevezik.
A mesterséges szelekció a szülői szervezetek szándékos szelekciója olyan utódok létrehozása érdekében, amelyek rendelkeznek a szülők jótékony vagy kívánt tulajdonságokkal.
Például sok gazda "kiválasztja" a legerősebb lovakat a szaporodáshoz, hogy összességében a legerősebb lovakat szerezze be. Vagy kiválasztják a legtöbb tejet termelő teheneket a szaporodáshoz annak érdekében, hogy utódokat kapjanak, amelyek szintén több tejet termelnek.
Ez növényekkel is elvégezhető. Például választhat olyan szülői organizmusokat, amelyek a legtöbb gyümölcsöt vagy a legnagyobb virágot teremik.
Harmadik folyamat: Mikroevolúció
Mikroevolúció kismértékű evolúciós folyamatként definiálják, amikor egy bizonyos faj (vagy egy faj egyetlen populációja) génkészlete rövid idő alatt megváltozik. A mikroevolúció általában természetes szelekció, mesterséges szelekció, genetikai sodródás és / vagy génáramlás eredménye.
Negyedik folyamat: makroevolúció
Makroevolúció a mikroevolúcióval ellentétben rendkívül hosszú ideig történik. A mikroevolúcióval ellentétben ez sokkal nagyobb léptékben történik. Egyetlen populáció helyett egy egész fajt vagy a fajok egy részcsoportját érintheti meghatározott sorrendben.
A makroevolúció gyakori példái közé tartozik az egyik faj két különálló fajra történő szétválása és a mikroevolúció számos előfordulásának csúcspontja / kombinációja az idő múlásával.
Ötödik folyamat: Coevolution
Coevolution akkor fordul elő, amikor az egyik faj evolúciója és természetes szelekciója közvetlen hatással van a másikra, és ennek a másik fajnak az evolúciójához vezet.
Tegyük fel például, hogy egy madár úgy fejlődik, hogy megehessen egy bizonyos típusú hibát. Ez a hiba aztán kialakíthatja a védelmet a madár ellen, mint egy kemény külső héj. Ez akkor kiválthatja a madár csőrfejlődését, amely lehetővé teszi számukra, hogy összetörjék a hiba kemény külső héját.
Ezeket a koevolúciókat az egy faj evolúciója miatt kialakuló specifikus szelekciós nyomás okozza. Gyakran egyfajta "dominóhatásként" emlegetik, ami a madárhiba példában elég egyértelműen látható.