A gombák olyan mikroszkopikus sejtek, amelyek általában hifának nevezett hosszú szálakként vagy szálakként növekednek, amelyek utat erőltetnek a talaj, a kőzetek és a gyökerek részecskéi között. Szorosan rokonságban állnak az állatokkal és a növényekkel, és körülbelül egymilliárd évig léteznek. Az emberek génjeik körülbelül 80 százalékát gombákkal osztják meg, ami azt jelenti, hogy a szomszédban és a kerti gombában több lehet a közös, mint amilyennek látszik.
Legalább 70 000 különféle talajgomba-fajt azonosítottak világszerte. Ezek rendszertanilag négy csoportra oszthatók: Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota, és Deuteromycota. Talán könnyebb azonban a mindennapi megfigyelőknek funkciójuk és anyagcsere-tulajdonságaik szempontjából gondolni rájuk.
Szaprofita gombák
A szaprofita gombák lebontók. A gombás szaprofiták lebontják a talajban található cellulóz és lignin energiája céljából. A folyamat metabolikus melléktermékei közé tartozik a szén-dioxid vagy a CO2és kis molekulák, például szerves savak; e metabolitok egy része megfelelő körülmények között évezredekig megmaradhat a környező talajban.
A szaprofita gombák sokféle helyen növekedhetnek, mivel az anyagok széles körben elterjedtek, amelyekből táplálékot nyernek. Egyes szaprofita gombákat "cukor gombáknak" neveznek, mivel ugyanazokat a szubsztrátumokat használják, mint sok baktérium.
Kölcsönös gombák
A kölcsönös gombákat mikorrhiza gombáknak is nevezik. Ezek a talajgombák kolonizálják a növényi gyökereket, és "kölcsönösnek" nevezik őket, mivel a gombák előnyösek a növények jelenlétében és fordítva. A növény szénatomjaiért cserébe a mikorrhiza gombák megkönnyítik a foszfor bejutását a növényekbe, és más talaj tápanyagokat, köztük nitrogént, mikroelemeket és vizet is hoznak azokhoz a növényekhez, amelyeken vannak lehorgonyzott.
A kölcsönös gombák két fő csoportot foglalnak magukba. Ezek egyike az ektomikorrhiza, amely a növényi gyökerek felszínén növekszik, és gyakran látható a fákon vagy a fák közelében. A második nagy csoport, az endomycorrhizae a növény gyökérsejtjein belül nő, nem pedig azokon, és általában fűvel, sorokban termesztett növényekkel, zöldségekkel és mindennapi cserjékkel társul.
Kórokozó gombák
Parazita gombának is nevezik ezeket a gombákat, ellentétben a kölcsönösökkel, csökken a növénytermelés vagy akár a növények pusztulása is, amikor gyökereket vagy más talaj organizmusokat telepítenek meg. A gyökér-patogén gombák éves gazdasági veszteségeket okoznak az emberi mezőgazdasági tevékenységekben. E gombák közül sok azonban megfelelő telepítéssel segíthet a betegségek kezelésében. Például a fonálférgeket csapdázó gombák parazitálják a betegségeket okozó fonálférgeket vagy a gömbférgeket, míg azokat a gombákat, amelyek energiáját rovarokból nyerik, kártevőirtó szerként lehet felhasználni.
,
