A vírusok általában DNS vagy RNS molekulákba kódolva tárolják genetikai információikat - egyik vagy másik, de nem mindkettő. 2012 áprilisában a Portland State University tudósai azonban szokatlan vírust fedeztek fel, amelynek mind az RNS-ből, mind a DNS-ből készült genom volt. Senki sem tudja, hogy furcsa, egyszeri előfordulásról van szó, vagy vannak más hasonló vírusok.
DNS vs. RNS
Gyakorlatilag minden élő organizmus örökletes információt hordoz a DNS molekuláiban. A vírusok szokatlan kivétel. Igaz, sok biológus nem tartja a vírusokat az "élet" egyik formájának, mivel önmagukban nem képesek szaporodni. Míg sok vírus rendelkezik DNS-genommal, mások, mint a HIV és az influenza, helyette RNS-ből állnak. Az RNS és a DNS nagyon hasonló: mindkettő kémiai egységek láncaiból készül, amelyeket egy meghatározott típusú kémiai összekötés kapcsol össze, az úgynevezett foszfodiészter kötés. Két fontos különbség van az RNS és a DNS között. Az RNS olyan kémiai egységet tartalmaz, amelyet a DNS nem tartalmaz, az uracil nevet. Ezenkívül az RNS-ben található kémiai egységeknek van egy további oxigénatomjuk, amelyek mindegyik egység cukor részéhez kapcsolódnak. Ez a különbség instabillá és hajlamosabbá válik az RNS lebomlására.
Hibrid DNS-RNS genom
A tudósok régóta gondolták, hogy a vírusgenomok DNS-ből vagy RNS-ből is előállíthatók, de nem mindkettőből. 2012 áprilisában azonban az oregoni Portland Állami Egyetem tudósai bejelentették egy vírus felfedezését RNS-DNS hibrid vírust vagy RDHV-t hívtak a Lasseni Vulkáni Nemzeti Park Boiling Springs-tójának vizein Park. Ennek a vírusnak a genomja DNS-ből áll, de ebben a genomban az egyik gén rendkívül hasonlít a csak a RNS vírusok, ami erősen arra utal, hogy a múlt egy bizonyos pontján ennek a vírusnak hibrid genomja volt, mind DNS-ből, mind pedig RNS. A vírust úgy találták meg a tó vizében, hogy a szűrőn keresztül vizet vezettek be a vírusok DNS-szekvenálására, így a tudósok nem tudom, mit csinál, vagy milyen típusú organizmust fertőz meg, mennyire bőséges a vírus, vagy fennmarad-e másokban környezetek. Jelenleg az RDHV az egyetlen ismert példa egy RNS-vírusról, amely hibridet képez a DNS-vírussal.
Eredet
Két módon lehet egy RNS vírusból származó gén a DNS vírus genomjának részévé válni. Egy RNS vírus és egy DNS vírus egyszerre fertőzhette ugyanazt a sejtet; ha az egyik RNS-gént átalakítják vagy átalakítják DNS-be, a kapott DNS-t összekeverhetik a DNS-vírusgenommal, ezáltal létrehozva a hibridet. Alternatív megoldásként egy DNS-szálat és egy RNS-szálat össze lehetett volna ragasztani egy mindkét típusú vírussal fertőzött sejtben. A jelenleg ismert tudás alapján a tudósok nem tudják biztosan megmondani, hogy e két forgatókönyv közül melyik hozta létre a hibridet a Forrás-tóban. Azt sem tudják, hogy ennek a hibrid típusnak lenne-e előnye a versennyel szemben.
Következmények
A világ óceánjain óriási számú vírus található, amelyek többsége baktériumokat fertőz meg. Az átlagos milliliter tengervíz becslések szerint több millió vírust tartalmaz. Az óceáni vírusok túlnyomó részét nem nevezték meg, nem izolálták vagy azonosították, bár a tudósok összegyűjtötték A globális óceán nevű projekt révén több ezer, még nem azonosított óceánvírus DNS-szekvencia-adatai Felmérés. A portlandi állam tudósai megpróbálták megkeresni a Global Ocean Survey adatait az RDHV-hez hasonló szekvenciákra annak megállapítására, hogy lehet, hogy vannak más RNS-DNS hibrid vírusok, és számos egyező szekvenciát találtak, amelyek mind még nem azonosítottak vírusok. Ez a csábító nyom arra utal, hogy más RNS-DNS hibrid vírusok is lehetnek a világ óceánjain. Bár a vírusokat kutató tudósok nem kifejezetten az RNS-DNS hibrideket keresik, megpróbálnak többet megtudni a a természetben található vírusok elképesztő sokfélesége, és ennek a kutatásnak az előrehaladtával lehetséges, hogy más hasonló hibrideket is találhatnak máshol.