A 19. századi osztrák szerzetes, Gregor Mendel a modern genetika atyjaként híres. Amikor halála után újra felfedezték a borsó növényekkel folytatott kísérleteit, forradalmiaknak bizonyultak. Ugyanazok az elvek, amelyeket Mendel felfedezett, továbbra is a genetika központi elemei. Ennek ellenére sok olyan tulajdonság van, amely nem öröklődik a Mendel által leírt módon. Különösen fontos példa a poligén tulajdonságok.
Mendeli tulajdonságok
A mendeli tulajdonságokat egyetlen gén határozza meg, és egyszerű módon örökli, amely megfelel az öröklődés Mendel által leírt törvényeinek. Ha mindegyik szülő heterozigóta (az adott génnek két különböző változata van), akkor utódaik 3/4-e a tulajdonság "domináns", míg 1/4-e a "recesszív" változata. A szülők homozigóták is lehetnek, ebben az esetben a génnek két azonos példánya van. Ha az egyik szülő homozigóta a gén domináns verziójával szemben, míg a másik szülő a recesszív formával szemben homozigóta, akkor minden utódjuk heterozigóta lenne.
Használ
Számos fontos genetikai rendellenesség kapcsolódik egyetlen génhez, és ezáltal Mendeli öröklődési mintázatát mutatják. A cisztás fibrózis jól ismert példa. Az ebben a rendellenességben érintett génnek van egy "normális" változata és egy másik változata, amely cisztás fibrózist okoz. A cisztás fibrózis azonban recesszív tulajdonság, ezért a betegség kialakulásához két példányt kell örökölnie a betegséget okozó változatból - egy példányt anyától és egyet apától. A rendellenességben szenvedő és a nem szenvedő gyermekek aránya megjósolható a a szülők által kínált változatok és azok az egyszerű arányok, amelyekkel Mendel a borsójában megjósolta az öröklődést növények.
Poligén tulajdonságok
A poligén tulajdonságok sokkal összetettebbek, mint a mendeli tulajdonságok. Ahelyett, hogy csak egyetlen gén alakítaná, a poligén tulajdonságot több gén is befolyásolja. Az embereknél a szem és a bőr színe a legismertebb két példa. Nincs egyetlen gén sem a sötétebb barna, sem a világosabb fehér bőr számára; inkább több gén létezik, és az örökölt kombináció határozza meg a bőr színét. Sokféle kombináció lehetséges, ezért az emberek a bőr színének sokféle árnyalatát mutatják.
Megfontolások
Megjósolni, hogy a mendeli tulajdonság öröklődik, meglehetősen egyértelmű. A poligén tulajdonság öröklődésének megjósolása ezzel szemben sokkal nehezebb. Például a bőrszín esetében, ha mindkét szülőnek különböző génkombinációi vannak, sok lehetséges eredmény fordulhat elő gyermekükben. Míg az egyes gének mindegyike Mendeli-féle öröklődési mintázatot mutat, maga a tulajdonság nem, mert annyi különböző gén vesz részt annak alakításában.