A nemi szaporodás meghatározható az a folyamat, amelynek során az utódokat egyetlen szülőből állítják elő, nem pedig megtermékenyítéssel. Leggyakrabban olyan környezetben fordul elő, amely a populáció gyors növekedését részesíti előnyben a genetikai sokféleséggel szemben, mivel az utód genetikai tulajdonságait teljesen egy szülőtől örökölte. Az ivartalan szaporodás módszerei nagymértékben eltérnek a különféle fajok között.
Spórák
Néhány protozoon és sok baktérium, növény és gomba spórákon keresztül szaporodik. A spórák olyan struktúrák, amelyek a szervezet életciklusának részeként természetes módon nőnek fel, és amelyeket a szervezettől való elválasztáshoz és közegben, például levegőben vagy vízben történő eloszláshoz terveztek. Ha a körülmények megfelelőek, a szervezet felszabadítja spóráit, amelyeket aztán teljesen különálló és autonóm szervezeteknek tekintenek. Az életre alkalmas környezetben a spórák teljesen kifejlett organizmusokká fejlődnek, és végül megnőnek a saját spóráik, megismételve a ciklust.
Maghasadás
A prokarióták és egyes protozoonok bináris hasadás útján szaporodnak. A hasadás akkor következik be sejtszinten, amikor a sejt tartalmát belső módon replikálják, majd osztódnak. A sejt ezután két különálló egységgé formálódik, és elválasztja magát. Ezután minden részleges sejt helyreállítja belső szerkezetének hiányzó részeit. A folyamat végén az egyetlen sejt két új, teljesen kifejlett sejt lett, mindegyik azonos genetikai tulajdonságokkal rendelkezik.
Vegetatív szaporodás
Sok növény olyan speciális genetikai tulajdonságokat fejlesztett ki, amelyek lehetővé teszik számukra a magok vagy a spórák nélküli szaporodást. Ilyenek például az eper lehajló légi szárai, a tulipánhagymák, a burgonyagumók, a pitypang hajtásai és az orchideák keikisei. Ez a specializációs forma a szezonálisan zord körülmények között a leggyakoribb; lehetővé teszi a növények életben maradását és fejlődését olyan helyzetekben, amikor a hagyományos vetőmagfolyamatot gyakran megszakítják.
Bimbózó
Az olyan szervezetek, mint a fehérjék, az élesztő és egyes vírusok a bimbózás útján szaporodnak, amelynek során egy teljesen új organizmus nő egy meglévő szervezetre. A hasadással ellentétben ezt nem a létező organizmus két részegységre történő szétválasztása idézi elő. A fejlődő szervezet életét "szülőjétől" teljesen különálló életformaként kezdi, csak akkor válik szét autonóm entitássá, amikor már teljesen megérett. Amint a "gyermek" organizmus az életen keresztül halad, saját rügyeket fog termelni.
Töredezettség
A szegmentált férgek és sok tüskésbőrű, például a tengeri csillag, széttöredezés útján ivartalanul szaporodik. Ebben a folyamatban egy szervezet fizikailag szétválaszt és új, genetikailag azonos organizmusokat fejleszt ki az egyes szegmensekből. A szegmensek gyorsan új sejteket növesztenek, hogy a mitózis révén kialakítsák izomrostjukat és belső szerkezetüket. Ez a felosztás lehet szándékos vagy nem szándékos a szervezet részéről.