A biológiát tág értelemben az élő szervezetek, valamint a bennük és a körülöttük lévő létfontosságú folyamatok tanulmányozása jelenti, ideértve azokat a molekuláris és kémiai folyamatokat is, amelyek életben tartják ezeket az organizmusokat. A biológia tanulmányozza az emberek, állatok, növények, gombák és mikroorganizmusok evolúcióját és fejlődését, valamint kölcsönhatásukat a környezetükkel. Speciális részterületek sokasága tartozik ezekbe a kategóriákba, és továbbra is új tudományterületek jelennek meg.
Sejtes és szubcelluláris biológiai tudományágak
•••Oli Scarff / Getty Images News / Getty Images
Minden élő szervezet legalább egy sejtből áll, amely molekulákból épül fel. A biokémia és a molekuláris genetika a biológia két területe, amelyek a sejteken belüli molekulákat és azok aktivitását vizsgálják. A biokémikus bizonyos molekulák szerkezetét és reakcióit vizsgálja, míg egy molekuláris genetikus azt vizsgálja, hogy az öröklődést hogyan befolyásolják az olyan molekulák, mint a dezoxiribonukleinsav vagy a DNS. Vannak olyan biológusok is - úgynevezett sejtbiológusok -, akik egységként vizsgálják a sejtet. Amikor a sejtek együtt működnek egy nagyobb szervezeten belül, szöveteket alkotnak. A szöveteket tanulmányozó tudósokat hisztológusoknak nevezik; mikroszkóp alatt szemlélik a szövettípusok közötti különbségeket.
Szervezeti szintű biológiai tudományágak
•••Peter Macdiarmid / Getty Images News / Getty Images
Az egész organizmusokat kutató biológusok a kis baktériumokra szakosodottaktól a fákat vagy elefántokat tanulmányozó emberekig terjednek. A mikrobiológia olyan szervezetek vizsgálata, amelyek túl kicsiek ahhoz, hogy szabad szemmel lássák, az állattan pedig minden állat vizsgálata. Az állattan szakterületén vannak felosztások, mint például a mammológia, az ornitológia és az ihtiológia - az emlősök, a madarak és a halak vizsgálata. Néhány biológus munkáját a növényeknek szenteli; botanikusoknak hívják őket. A mikológusok gombákat vizsgálnak.
Környezeti diszciplínák a biológián belül
•••Joe Raedle / Getty Images News / Getty Images
A biológiai tudományágak, amelyek figyelembe veszik az organizmusok kölcsönhatását a környezetükkel, magukban foglalják az ökológiát, a környezettudományt és a mérnöki tudományt. Míg az óceánt kutató tudósokat okeanológusoknak hívják, a tavakat és folyókat tanulmányozó személyek limnológusok. A természetvédelmi biológusok megvizsgálják, hogy az emberek hogyan befolyásolják és hogyan tudják a legjobban megőrizni és védeni a környezetet. Vannak olyan biológusok is, akik tanulmányozzák a környezeti politikát az Egyesült Államokban, és segítik a kormánytisztviselőket a környezet megőrzésével kapcsolatos törvények megalkotásában és végrehajtásában.
Biotechnológia és szintetikus biológia
•••Brent Stirton / Getty Images News / Getty Images
A biológia újabb és újabb területei a biotechnológia és a szintetikus biológia. Az International Genetically Engineered Machine Foundation, vagyis az iGEM szerint a szintetikus biológia új biológiai alkatrészek, eszközök és rendszerek tervezése és gyártása hasznos célokra. A DNS szekvenálására, manipulálására és módosítására összpontosító biológusok a biotechnológia területén vannak. Néha biomedicina mérnököknek hívják őket. Az Egyesült Államok Munkaügyi Minisztériumának Foglalkozási kilátások kézikönyve szerint mindkét terület várhatóan legalább 27 százalékkal nő 2022-ig.