A vírus egy apró szervezet, amely gyakorlatilag mindenhol jelen van a földön. A vírusok megfertőzhetik az állatokat, növényeket, gombákat és baktériumokat. Néhányuk gyakorlatilag észrevétlen maradhat, míg mások halálos betegségeket okozhatnak. Bár egyetlen vírus sem gyógyítható, az oltás megakadályozhatja őket.
Retrovírus vs. Vírus
A vírusok egy nukleinsav, amely genetikai anyagból (RNS vagy DNS) áll és fehérjével van bevonva. Mivel a vírusoknak nincsenek saját sejtjeik, a szaporodáshoz be kell támadniuk egy gazdasejtet. Ez általában elpusztítja a gazdasejtet és betegséget okoz. A retrovírus egy olyan vírustípus, amely genetikai anyagaként RNS-t (ribonukleinsavat) használ, és ez a retrovírus-meghatározás kulcseleme. A retrovírusok eleinte nem pusztítják el a gazdasejtet, mert beilleszthetik genomjukat a gazdasejtbe. Ezt a folyamatot reverz transzkripciónak nevezik, és a vírusfehérje reverz transzkriptáz végzi.
Retrovírus vs. DNS vírus
A DNS vírus olyan vírus, amelyben a genetikai információkat DNS (dezoxiribonukleinsav) formájában tárolják. DNS-függő DNS-polimeráz segítségével replikálódik. A nukleinsav általában kettős szálú DNS (dsDNS), de lehet egyszálú DNS (ssDNS) is. DNS-vírusok például a herpes simplex vírus és a poxvírus.
A retrovírusok RNS-jüket és egy speciális enzimet, az úgynevezett reverz transzkriptázt használnak a DNS létrehozására, amely ezután meghatározza az RNS-t, amely viszont fehérjéket hoz létre. Ezután a retrovírus integrálja vírus DNS-ét a gazdasejt DNS-ébe, ami lehetővé teszi a retrovírus replikációját. Az extra lépés miatt a retrovírusok hajlamosabbak a mutációkra, mint a legtöbb vírus, gyorsabb fejlődésre készteti őket, mint más vírusok. Ez a folyamat a HIV-retrovírust, a legismertebb emberi retrovírus-betegséget, amely AIDS-et okoz, nagyon ellenállóvá teszi a kezelést. A retrovírusok további példái az 1. típusú humán T-limfotrop vírus (HTLV-1) és a 2. típusú humán T-limfotrop vírus (HTLV-II), amelyek egyaránt az emberek között szexuális érintkezés, fertőzött vér vagy szöveti expozíció útján, terhesség vagy szülés során terjednek fertőzött anyától a gyermeke.
Vírusok elleni védőoltás
Számos vakcina létezik a retrovírusok és a DNS vírusok elleni védelemre. A vakcinák két típusa az élő attenuált vakcinák és az inaktivált vakcinák.
Az élő legyengített vakcinák a csírát gyengített formában használják, amely betegséget okoz, és hosszú távú védelmet nyújt egyetlen dózistól. Az MMR vakcinát a kanyaró, a mumpsz és a rubeola elleni védelemre használják. Élő vakcinák állnak rendelkezésre rotavírus, himlő, sárgaláz és bárányhimlő ellen is.
Az inaktivált vakcinák a csírát elpusztított változatát használják, amely betegséget okoz, ami azt jelenti, hogy kevesebb védelmet nyújtanak, mint egy élő vakcina, és idővel több adagra van szükség. Inaktivált vakcinák állnak rendelkezésre influenza, gyermekbénulás, veszettség és hepatitis A ellen.