Egy sejt magjában található a sejt DNS-e, amely kromoszómák formájában van. A kromoszómák azonban különböző formákat öltenek attól függően, hogy a sejt mit csinál. A DNS a genetikai anyag a magban, de a kromoszómák nemcsak DNS-ből állnak. A kromoszómák akkor keletkeznek, amikor a DNS-t bizonyos fehérjék köré tekerik, majd más típusú fehérjék vastagabb szálakba csomagolják. Ezek a fehérjék az alapján pakolják és kicsomagolják a DNS-t, hogy a sejt megpróbálja-e elolvasni a DNS-ben található utasításokat új fehérjék előállításához, vagy csak a kromoszómákat mozgatja anélkül, hogy azokat megszakítaná.
Sejtciklus és mitózis
Egy sejt különféle fázisokban létezhet az úgynevezett sejtciklusnak. A sejtciklusnak két fő fázisa van, az interfázis és a mitózis. Interfázis során a DNS hosszú, vékony rostokként van csomagolva. A mitózis során a DNS rövid, vastag ujjszerű struktúrákba van csomagolva. Az interfázis az a felkészülési szakasz, amelynek során a DNS utasításait új fehérjék előállításához olvassák. Ez egyben az a fázis, amelynek során egy sejt másolatot készít DNS-jéről. Az interfázis során bekövetkező események a sejtosztódásra vagy a mitózisra készülnek. A mitózis az a fázis, amelyben egy sejt két sejtre oszlik, egyenletesen elosztva a DNS-ét.
Sűrített kromoszómák
A mitózis során állítólag a kromoszómák kondenzálódnak, vagyis a DNS-t a fehérjék szorosan tömörítik vastag szerkezetekbe. Emberekben a kondenzált kromoszómák vastag X-eknek tűnnek. A mitózis megkezdése előtt a sejt már minden egyes kromoszómájáról új másolatot készített. Ezek az új példányok azonban továbbra is az eredeti kromoszómához kapcsolódnak. Egy osztódó sejtnek képesnek kell lennie arra, hogy a másolt kromoszómákat elválassza az eredeti másolatoktól, így a DNS egyenletesen oszlik meg, amikor az egyik sejt kettéválik. A kondenzált kromoszómák könnyebben mozoghatnak egy sejten belül, anélkül, hogy a DNS megszakadna.
Diffúz kromoszómák
Interfázis alatt a kromoszómákat nem kell szorosan csomagolni, mivel fizikailag ide-oda húzódnak. Ilyen körülmények között a kromoszómákat kicsomagolják hosszú, vékony DNS-húrokba, amelyeket a hisztonoknak nevezett fehérjék köré fonnak. A DNS ilyen mértékű kibontásának előnye, hogy a DNS-ben az utasításokat elolvasó fehérjéknek van helyük megragadni a DNS-t. Miután fizikailag a DNS-en ülnek, kinyitják a DNS-t, és a DNS-ben lévő információkról egy másolatot készítenek egy olyan típusú molekulává, amelyet messenger RNS-nek (mRNS) neveznek.
A Nucleolus
A mag tartalmaz DNS-t, amely a genetikai információt hordozza egy sejt fehérjegépének előállításához. Azonban a mag tartalmaz valamit, amelyet úgy hívnak, hogy a sejtmag a legnagyobb szerkezet a sejtmagban. A kromoszómákhoz hasonlóan a sejtmag genetikai információkat is tartalmaz. A nukleolusban lévő DNS-molekulák azonban nem fehérjék előállításához hordoznak információt, hanem az úgynevezett riboszomális RNS előállításához. A riboszómák hibrid gépek, amelyek fehérjékből és RNS-ből egyaránt készülnek. Az RNS riboszómákban történő előállítására vonatkozó utasításokat a nukleolusban lévő DNS hordozza.
