A szintetikus polimerek a modern világ szerves részét képezik. Több százféle módon könnyítik meg és kényelmesebbé teszik életét - de ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a szintetikus polimerek mentesek a hátrányoktól. Az előállításukhoz felhasznált alapanyagok nem korlátlanok, és a megsemmisítés módja környezeti problémákhoz is vezethet.
Sokoldalúság
A szintetikus polimerek egy hihetetlenül sokoldalú vegyületcsoport - olyan sokoldalúak, valójában mindenféle váratlan helyen megtalálhatók. A szuper ragasztódban lévő metil-2-ciano-propenoát kemény, szilárd fóliává polimerizálódik; Az RTV szilikon megszáradva megkeményedik, így tömítések készülnek az autókban. A nejlon harisnyában és kötelben, a poliészter ruhában, a polietilén a bevásárló táskákban, a PVC pedig a vízvezeték és az autógumik gumija csak néhány példa a szintetikus polimerekre a mindennapokban élet.
Kívánatos tulajdonságok
A társadalom szintetikus polimereket használ, mivel sokuknak nagyon kívánatos tulajdonságaik vannak: szilárdság, hajlékonyság, ellenállás, kémiai tehetetlenség és így tovább. Vegyünk például egy akrilnitril / butadién / sztirol (ABS) kopolimert - egy szintetikus polimert -, amely erős és kemény, ugyanakkor rugalmas is. Az ABS olyan sokféle tárgyban található meg, mint az autóvédő lökhárítók és a fényképezőgépházak. Vagy vegyen polisztirolt, amely könnyen formázható olyan tárgyak készítéséhez, mint a műanyag villa. A polisztirolhab, ismertebb nevén hungarocell, egy fantasztikus hőszigetelő, népszerű, mint az éttermekben használt italtartály.
Nyersolaj
Jelenleg a szintetikus polimerek nyersolajból nyert szénhidrogénekből készülnek, különösen olyan anyagokból, mint az etilén és az 1,3-butadién. Az olajellátás azonban korántsem korlátlan. A New York Times szerint 2011 márciusában a nagy nemzetközi bank, a HSBC közgazdásza arra figyelmeztetett, hogy kevesebb, mint A jelenlegi fogyasztási ráta miatt 50 évnyi olajkészlet van hátra (feltételezve, hogy a fő, feltáratlan tartalékok nem létezik). A nyersolaj szintetikus polimerek előállításához való fogyasztása újabb harapást eredményez a már korlátozott mennyiségű maradékból, és ezek után A fogyó készletek elfogynak, a világnak új ipari kiindulási anyagokra lesz szüksége ezen szintetikus polimerek előállításához.
Szemét
Számos szintetikus polimer legkívánatosabb tulajdonsága kémiai tehetetlenségük - ellenállásuk a különféle kémiai lebomlásokkal szemben. Ugyanez a tulajdonság ugyanakkor azt is jelenti, hogy sokáig tartanak, ha kidobják őket. A Slate 2007-es cikke szerint a tudósok becslése szerint egyetlen műanyag zacskó lebomlása akár 500 évet is igénybe vehet. Ha az ilyen erős szintetikus polimerekből készült tárgyakat szemétként kidobják, akkor a helyi környezetbe is eljuthatnak.