Az óceánba kerülő jégkockák, amelyeket jéghegyeknek nevezünk, hírhedtek a veszély miatt, amelyet olyan hajóknak jelentenek, mint a sorsszerű Titanic. De kellemetlen hírnevükön kívül ezek a csodák önmagukban is lenyűgözőek. Egyrészt érdekes példát mutatnak be arra, hogy a hőmérséklet hogyan befolyásolja az olvadás sebességét. A legtöbb jéghegy hosszú ideig fennmaradhat az Északi-sark vagy az Antarktisz rideg vizeiben, de a melegebb vizekhez érve gyorsan felbomlik.
Olvasztó
Ha édesvízi jégkockát veszünk, és pontosan 0 Celsius fokos (32 Fahrenheit) környezetbe helyezzük, a víz a kocka felszínén lévő molekulák pontosan ugyanolyan ütemben fagynak és olvadnak, így a kocka mérete nem változás. A hőmérséklet emelésével az olvadás sebessége meghaladja a fagyás sebességét, így a jégkocka olvadni kezd. Ugyanez vonatkozik a jéghegyre is. Jéghegy esetében azonban a környező víz fagyáspontja a sónak köszönhetően nulla alatt van, így még 0 Celsius foknál is olvad egy jéghegy (ami édesvíz). Az olvadás sebessége növekszik, amikor a jéghegy az Egyenlítő felé halad, és a környező víz hőmérséklete növekszik.
Sós víz
Valószínűleg látta, hogy télen a járdákra sót alkalmaznak a jég megolvadására. A só azonban nem olvad közvetlenül a jégben; amit csinál, az oldódik a jég felszínén lévő vízben, és csökkenti a víz fagyáspontját. Ez azt jelenti, hogy a víz nem fog visszafagyni (miközben a sós víz fagypontja felett van), és a jég lassan megolvad, mert az olvadási sebesség meghaladja az új jég keletkezésének sebességét. Ugyanez vonatkozik az Északi-sark vagy az Antarktisz vizeinek jéghegyére. Az ottani hőmérséklet gyakran enyhén fagypont alatti (édesvíz esetén), de az óceánvíz magas sótartalma csökkenti fagyáspontját 0 Celsius fok alatt, és a jéghegy lassan megolvad.
Hőmérséklet gradiens
Felszínén egy jéghegy azonos hőmérsékletű, mint a környező víz. Hogy ez mennyire hideg vagy meleg, attól függ, mennyire tévelyedett az égtáj felé a jéghegy. A jéghegy belsejében azonban a hőmérséklet sokkal hűvösebb lehet - például Newfoundland és Labrador partjainál a jéghegyeknél -15 és -20 Celsius fok (5–4 Fahrenheit fok) között. Következésképpen az egész jéghegyben van egy hőmérsékleti gradiens, kívülről a legmelegebb régiók, mélyen a leghidegebbek.
Óceán hőmérséklet
A környező víz hőmérséklete évszaktól és szélességtől függően változik. Például júliusban az Alaszka közepén fekvő partok közelében a hőmérséklet akár 8 Celsius fok is lehet (46 ° C) Fahrenheit fok), míg télen akár -2 Celsius fok (28 fok) is lehet Fahrenheit). A brit Columbia déli részénél távolabb eső júliusi hőmérséklet ezzel szemben jellemzően a 12-16 fok közötti tartományban van (53-61 Fahrenheit fok). Amíg az Északi-sarkvidék és az Antarktisz hűvös vizében maradnak, a jéghegyek nagyon lassan olvadnak. Miután kijutnak az Atlanti-óceánra vagy a Csendes-óceánra, sokkal gyorsabban olvadni kezdenek.