Ha megoldásokra gondol, általában egy vízben oldott anyag jut eszembe először. Egyes szilárd oldatok azonban olyan fémek kombinációit tartalmazzák, ahol az egyik fémet feloldják a másikban. Az olyan ötvözetek, mint a réz, gyakori példák a mindennapi életben. A szilárd oldatokat nem szabad összetéveszteni a különálló és specifikusabb kategóriába tartozó kémiai vegyületekkel.
Szilárd megoldások
A szilárd oldat homogén, vagyis összetétele többé-kevésbé azonos. A szilárd oldatok akkor alakulnak ki nagy valószínűséggel, ha mind az oldott fém, mind az oldószer fémek hasonló méretű, kristályszerkezetű és elektronegativitású atomokkal rendelkeznek. Az elektronegativitás annak mérése, hogy egy elem milyen mértékben "dugja" az elektronokat, ha más elemekkel párosul. Kétféle szilárd megoldás alakulhat ki. Szubsztituens szilárd anyagban az oldott atomok helyettesítik az oldószer atomokat a kristályrácsban. Egy intersticiális szilárd oldatban ezzel szemben az oldószerfém atomjai nagyobbak, mint az oldott anyag, és az oldottatomok illeszkednek az oldószeratomok közötti résekbe vagy intersticiális terekbe.
Vegyületek
Egy vegyület egynél több elem atomjait rögzített arányban tartalmazza. Például a víz mindig kétszer több hidrogénatomot tartalmaz, mint oxigént. Sőt, a vegyületben lévő atomok kötésekkel vannak összekapcsolva, azaz kölcsönhatások, amelyek összetartják a vegyület atomjait. Az atomok határozott kapcsolatban állnak egymással abban a tekintetben, hogy miként helyezkednek el a térben.
Keverékek és vegyületek
A keverék összetevőit fizikai úton lehet elválasztani, míg a vegyület összetevőit csak olyan kémiai reakciókkal lehet elválasztani, amelyek megszakítják és / vagy kötéseket képeznek. Ha például vasreszeléket és szennyeződést kever, akkor van egy keveréke, amelyet mágnessel elválaszthat. A vasreszelék és a szennyeződés kémiai összetétele nem változott. Ha azonban hidrogénné és oxigénné akarja bontani a vizet, akkor meg kell szakítania a kémiai kötéseket, amelyek összetartják a vízmolekulákat. A szilárd oldat olyan keveréktípus, amelyet fizikai eszközökkel lehet elválasztani, ezért nem tartozik ugyanabba a kategóriába, mint egy vegyület.
További különbségek
A vegyületek atomjai mindig rögzített arányban vannak jelen, de a szilárd oldatban lévő atomok változó arányban lehetnek jelen. Például nem minden rézötvözet cink- és réztartalma azonos. Sőt, bár a szilárd oldat kristályszerkezete megegyezik a tiszta szilárd anyagéval, az atomok térbeli elrendezése nem változatlan, mint egy vegyületben. A vízmolekulának mindig ugyanaz a térbeli elrendezése az alkotó atomjainak. A szilárd oldatban lévő atomok azonban különböző helyeken helyettesíthetik egymást.