Az atomszerkezet olyan modell, amely leírja, hogy az elemek periódusos rendszerének egyes atomjai hogyan vannak elrendezve. Minden atom kisebb részecskékből áll, amelyeket szubatomi részecskéknek nevezünk. Ezeknek a részecskéknek olyan tulajdonságaik vannak, mint a tömeg és a töltés, amelyek kölcsönhatásba lépnek egymással. Az atom alapvető szerkezete egy vagy több elektron által keringett központi mag szerkezete.
Atommag
Az atom középpontját magnak nevezzük. Ez egy atom legsűrűbb része, és két különböző szubatomi részecskéből áll. Az első részecske, a proton pozitív töltésű. Megadja az atom nevét és helyét az elemek periódusos rendszerében. A protonok a szubatomi részecskék második típusához, a neutronokhoz kötődnek, amelyeknek nincs töltésük. A mag az atom legnehezebb része.
Keringő részecskék
A mag körül a szubatomi részecskék harmadik típusa, az elektronok keringenek. Ezek a szubatomi részecskék negatív töltésűek és nagyon kicsi a tömegük a protonokhoz és a neutronokhoz képest. Az elektronok egy "elektronfelhőben" léteznek, amely ezen részecskék erősen energetikai pályáiból áll, amikor körülveszik a magot. Mivel az elektronok olyan aprók és nagy sebességgel mozognak, a tudósok nem képesek pontosan megtalálni őket az elektronfelhőben.
Elektronszokások
Az elektronok az atom magja körül szintek sorozatában léteznek. Amikor egy atom energiát kap, például hőből, ez megnöveli a felhőben lévő elektronok aktivitását, emiatt felfelé ugranak az energiaszintben, amíg el nem töltik a kapott energiamennyiséget. Minden pályán a maximális számú elektron képes megtartani. Az elektronok első pályájának szintje legfeljebb két elektron, a következő pálya szintje pedig akár nyolc elektron befogadására képes, mielőtt egy atom elektronjai feljebb lépnének, és elfoglalnának egy új pálya szintet.
Izotópok és ionok
Az atom atomszáma a periódusos rendszerben lévő száma. Ez a szám azt írja le, hogy hány atomja van egy atomnak. Ez a szám azt is leírja, hogy egy atomnak hány elektronja van, és azt jelenti, hogy az atom elektromosan semleges, vagy nincs elektromos töltése. Az atomok izotópként vagy ionként is előfordulhatnak. Az izotópok akkor keletkeznek, amikor az atomban a normál neutronszám megváltozik. Az ion akkor keletkezik, amikor az elektron kicsavarodik a mag körüli pályájáról, ami megváltoztatja a teljes atom töltését és nagyobb valószínűséggel kötődik más atomokhoz.