Néha lehetséges, különösen a szerves kémia területén, a kis molekulák összekapcsolása hosszú láncok kialakításával. A hosszú láncok kifejezés polimer, a folyamatot polimerizációnak nevezzük. A poly- sokakat jelent, míg a -mer egységet jelent. Sok egységet egy új egység alkot. Két elsődleges módszer létezik, amelyek révén a kis láncok nagyobb láncokká polimerizálódhatnak - addíciós és kondenzációs polimerizáció.
Kondenzációs polimerizáció
A kondenzációs polimerizáció kisebb molekulák összekapcsolódására utal, egy kis molekula, például víz elvesztése révén, egy nagyobb molekula képződésével. Az egyik legegyszerűbb példa a glicin vagy amino-ecetsav, a HOOC-CH2-NH2 reakciója a HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2 dimer képződéséhez. A polimerizációhoz legalább egy kettős vagy két egyedi reakcióhely szükséges.
Adalék polimerizáció
A sztirol vagy a C6H5-CH = CH2 szabad gyökös polimerizációval akár hosszú láncokat is képezhet. Ez magában foglalja a kettős kötés megszakadását, amely lehetővé teszi egy másik sztirol-molekula hozzáadását. Az ismétlés lehetővé teszi egy újabb és még egy sztirol molekula hozzáadását. A folyamat vezérelhető a kiegészítések számának korlátozása érdekében.
Egy másik addíciós polimerizáció karbokációkat foglal magában. A kettős vagy hármas kötésű vegyületek kölcsönhatásba lépnek a savakkal pozitív töltésű karbokációkat képezve. Ezek további molekulákkal kombinálódva hosszabb karbokációkat képezhetnek, amelyek képesek megismételni a folyamatot.