A nedvességmérő a levegő nedvességtartalmát vagy nedvességtartalmát méri a relatív páratartalom alapján. Ez az olvasás segít meghatározni az adott levegő hőmérsékletének kényelmi szintjét. A levegő kényelmesebbnek érzi magát mind hideg időben, mind meleg időben, amikor alacsony a páratartalom. A páratartalom befolyásolja a növények és állatok életét, valamint az épületeket. Továbbá minél párásabb a levegő, annál valószínűbb, hogy harmat, köd, felhő vagy eső lesz.
Relatív vs. Abszolút nedvesség
A relatív páratartalmat százalékban adják meg. Ez nem azt jelenti, hogy a levegő hány százaléka víz, amelyet abszolút páratartalomnak nevezünk. A forró levegő több nedvességet képes megtartani, mint a hideg levegő. Ahogy a levegő hűl, a nedvesség kijön a levegőből, apró, lebegő cseppeket képezve, például felhőkben vagy ködben, vagy cseppekként olyan felületeken, mint harmat vagy bepárásodott ablakok. Tehát egy adott hőmérsékleten a levegő maximális abszolút páratartalma van. A relatív páratartalom a tényleges abszolút páratartalom a maximális abszolút páratartalom százalékában.
Négy típus
A higrométer négy fő típusa van. A mechanikus higrométerek olyan hajat vagy más szálakat használnak, amelyek a nedvesség hatására megváltoztatják a hosszukat. Az elektronikus higrométerek olyan elektromos tulajdonságokkal rendelkező anyagokat használnak, amelyek a nedvesség hatására változnak. A pszichrométerek két hőmérőt használnak, egy szárazat és egy nedves ruhába csomagolva. A nedves ruhából történő párolgás lehűti a hőmérőt, de a hatás a környezeti páratartalomtól függ. A legpontosabb higrométer a „harmatpont” higrométer. A tükröt nagyon szabályozott módon hűtik, amíg el nem éri a harmatpont hőmérsékletét, és köddé nem válik. A relatív páratartalom a harmatpont függvénye.
Példa
A 2. referenciában láthatja, hogy 20 Celsius-fokon (68 Fahrenheit fok) a maximális abszolút páratartalom 0,015, vagyis 1,5 százalék. E fölött a víz a levegőből kondenzálódik. Ha a tényleges abszolút páratartalom 0,5 százalék, vagyis a maximum egyharmada, akkor a relatív páratartalom 100 százalék lenne osztva 3 vagy 33 százalékkal.