A fogaskerekek és a szíjtárcsák hasznos munkát végeznek. A hajtóművek és a szíjtárcsák szinte végtelen számú felhasználási módja létezik, az autóipari sebességváltótól a hajó kötélzetéig. Ezenkívül a mechanikus órák kizárólag a fogaskerekekre és a tárcsákra támaszkodnak a kéz mozgatásában. A szilárdsági követelmények megértésével megérteni fogja, hogy miért csak bizonyos anyagokat lehet használni fogaskerekek és tárcsák gyártásához.
Rozsdamentes acél
Tengeri alkalmazásokhoz, rozsdamentes acél a legelőnyösebb anyag csigát készítenis, csörlők és sokféle kötélzet, mivel nem korrodálódik és nem rozsdásodik el. Ez különösen igaz a sós vizekben, ahol a közönséges acél gyorsan rozsdásodik. Az árboc tetején egy vitorlás kötélzetben található tárcsák találhatók. A vitorlák felemelésére csigákat használnak. A csigák használatának egyéb területei a vitorlák alján található pontok, ahol a kötelek a csónakhoz kapcsolódnak. Valamennyi hajón a horgonylánc rozsdamentes acélból készült szíjtárcsán halad át.
Acél
A gépkocsi-hajtóműveknél az acél az előnyben részesített anyag. Az acél erős és jól tartja alakját, ami kritikus, mivel a motor teljes teljesítménye átfolyik a sebességváltón. Például az egyik sebességfokozatnak 100 lóerőt kell átadnia a következő sebességfokozatra. Ha a fogaskerekek puha anyagból, például alumíniumból készülnének, a fogak egyszerűen leválnának.
A legalapvetőbb szinten a mechanikus óra egy sebességváltó. A forduló tengelyek sebessége csökkenti a sebességet, így egy tengely 60 másodpercenként egyet fordít. Más tengelyek percekig és órákig még lassabban fordulnak. Sok óra acélt is használ a hajtóműhöz.
Sárgaréz
Számos sebességváltó mechanizmus sárgarézet használ a fogaskerekekhez. A sárgaréz nem olyan erős, mint az acél, de elég erős olyan területeken, ahol csak egy kis szilárdságra van szükség. Sok óra réz fogaskerékkel rendelkezik, mivel a feszültség nagyon kicsi. A legrégebben ismert fogaskerék-mechanizmus az Antikythera-mechanizmus. A régészek úgy vélik, hogy Kr. E. 80 körül készült. A röntgensugarak rávilágítottak arra, hogy felszerelése bronzból készült, ami egy korai típusú sárgaréz. Funkciója még nem teljesen tisztázott, de a kutatás folyamatban van.
Faipari
Történelmileg a fát használták a szíjtárcsák előállításához, mielőtt fémeket használtak volna. Számos korai vitorlás hajó, például a Viking vagy az ókori római hajó, fából készült csigákat széles körben használt vitorlák kötéllel történő emeléséhez. 2010-ben a fát nem használják fogaskerekek és tárcsák gyártására, mivel a fémek sokkal erősebbek. Egyes hobbisták azonban minden fából készült fogaskerékkel készítenek órákat.