Az elemek periódusos rendszere az atomszám szerint növekvő sorrendben sorolja fel az elemeket. A periódusos rendszer első elemének, a hidrogénnek az atomszáma egy, amely megfelel a magban lévő protonok számának. A periódusos rendszer utolsó eleme az Ununoctium, amelynek 118 protonja van a magban.
Az atomszám növekedésével az egyes elemek tényleges súlya is növekszik. A periódusos rendszer nézegetésekor az elemek általában nehezebbek lesznek az oszlopok lefelé és az egyes sorok jobb oldalán.
Az atomszám az anyag magjában lévő protonok számára utal. Mivel a zavartalan elemek semleges elektromos töltéssel rendelkeznek, az elektronok száma is megegyezik az atomszámmal. Néhány eset kivételével az atomtömeg növekszik, csakúgy, mint az atomszám.
A 104–118 atomszámú elemek szintetikus úton előállított anyagok, amelyeket a természetes világban nem találtak. Csak olyan helyeken gyártották, mint a laboratóriumok vagy a részecskegyorsítók. Az ununoctiumot még 2002-ben fedezték fel az oroszországi Dubnában.